Hittar du någon gång att du stirrar på stormarknadshyllan i kaos, försöker göra de mest miljömässigt hållbara valen från ett överväldigande utbud av tillgängliga produkter? Du har tagit med dina återanvändbara shoppingkassar, du har letat efter produkter som inte är inslagna i plast och du har noggrant skannat etiketterna efter bevis på rättvisa arbetsrättigheter och hållbart framställd palmolja – men det är fortfarande väldigt svårt att räkna ut vilka varor som är mest miljövänliga.

Forskning har visat på omfattningen av utmaningen som plastföroreningar utgör. Plastbitar som används av människor i bara minuter kan ta hundratals år att bryta ner i naturen.

Samtidigt som vi ser minskad användning – och mer återvinning – av engångsplast i vissa områden, den totala plastproduktionen ökar fortfarande, och engångsplast som används i vardagsförpackningar är fortfarande den största boven. Att förändra mänskligt beteende är avgörande om vi ska minska vårt kollektiva plastfotavtryck.

Föreslagna policyändringar, liksom utökat producentansvar – som kräver att tillverkare ska inkludera miljökostnaderna för produkter i sin prissättning – syftar också till att minska engångsavfall, men utvecklingen går långsamt.

Så är det bättre att köpa mjölk i glas, plast eller en Tetra Pak? Innebär användningen av en handtork ett mindre koldioxidavtryck än att använda pappershanddukar? Ska du köra till bondens marknad, eller få dina inköp levererade från en stormarknad där det är mindre sannolikt att produkter kommer från lokalt?

Tips för att krympa ditt plastfotavtryck

Här är några viktiga insikter för att göra dessa dagliga beslut enklare – och vänligare för vår planet.

1. Producera mindre avfall. Sedan andra världskriget, de flesta samhällen har bevittnat konsekvenserna av den obönhörliga ökningen av konsumtion:såsom efterfrågan på snabbt mode – massproducerat, lågprisplagg vars dåliga kvalitet begränsar deras livslängd — och engångsprodukter. I årtionden, dessa trender har i stort sett förblivit obestridda. Motsvarande omfattande beteendeförändring behövs idag för att säkerställa att jordens resurser används mer effektivt.

Dessa 31 förslag på mer hållbara val du kan börja göra idag, från hantverksmaterial till matfilm, kan bidra till att minska avfallsproduktionen.

2. Dela, låna eller köpa begagnat. Spara utrymme, pengar och miljö genom att dela med vänner, eller hitta ditt lokala bibliotek för saker, ett fysiskt förråd för att låna användbara hushållsredskap istället för att köpa dem. Donera föremål du bara använder ibland och låna tillbaka från biblioteket när du behöver dem, för att ge varje föremål en längre livslängd – och göra ditt hem stökigt i processen.

3. Förläng livslängden på dina ägodelar. Fråga dig själv om du behöver ett nytt kök eller badrum, eller om du rengör golvet, att tvätta väggarna och omorganisera möblerna skulle kunna ge den det nya liv den behöver.

4. Kassera ditt avfall på ett ansvarsfullt sätt. Avfall som deponeras i offentliga soptunnor kan falla ut om kärlen är överfyllda – eller tas bort av sopande djur. Ta med återvinningsbara föremål hem för att vara säkrare på sitt öde.

5. Plocka upp skräp samtidigt som du bidrar till vetenskapen. Eventuell skräpplockning eller strandstädning kan registreras med hjälp av medborgarvetenskapliga applikationer som Open Litter Map. Sådana uppgifter har hjälpt till att identifiera de mest nedskräpade föremålen, leder till förbud mot engångsartiklar av plast som mikropärlor i kosmetika, sugrör, omrörare och bomullstussar i vissa länder.

6. Känn din plast. Att veta vad plastkoder betyder kan hjälpa dig att göra val som stödjer en cirkulär ekonomi. Verktyg som Recycling Locator talar om för dig vart du ska skicka material som inte samlas in vid sidan av vägen. Undvik plast med hartskod sju, som inte är återvinningsbara.

7. Akta dig för greenwashing. Hållbarhet säljer – och urskillningslös användning av bilder av naturen och termerna "naturlig, " "miljövänlig, " "biologiskt nedbrytbar" eller "komposterbar" är vanligt, oavsett deras noggrannhet. Miljömärkning – där produkter är certifierade mot hållbarhetsstandarder – är nyckeln till att hjälpa oss förstå exakt vad vi köper.

8. Utgå från plaster =renlighet. Du behöver inte köpa plastförpackade föremål för att skydda dig mot sjukdomar och infektioner. Även om allmänhetens förtroende för att köpa lös frukt och grönsaker har minskat under pandemin, COVID-19-viruset lever faktiskt mycket längre på plast än på mer porösa material som papper och bomull. Att köpa oförpackade föremål och lägga dem i tvättbara råvarupåsar är både säkrare och mer hållbart.

Justera ditt tänkande för att stödja hållbarhet

Tänk på den större bilden – att fatta miljömedvetna beslut är komplext och bör alltid inkludera sociala och miljömässiga hänsyn. Till exempel, även om det kanske inte verkar intuitivt, en engångspapperspåse är inte nödvändigtvis mer hållbar än en engångsplastpåse, beroende på vilka resurser som används för att producera den.

För att hjälpa till att göra de bästa möjliga valen, överväg att använda verktyg som en kalkylator för koldioxidavtryck, eller kolla de senaste råden om hur du kan minimera klimatpåverkan från din mat.

Och försök att vara en bra förfader. Att tänka på "jämlikhet mellan generationerna" – att ta ansvar för beslut som kommer att påverka framtida generationer – hjälper oss att fatta beslut som kan minska framtida miljöförstöring. Genom att inkludera ungdomar i miljöbeslutsfattande, vi kan ge dem möjlighet att göra ett ansvarsfullt liv till en annan natur:precis som att bära säkerhetsbälte i en bil.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.