Skogar är inte bara nyckeln till att dämpa vårt klimat genom att binda atmosfäriskt kol, men de skapar också en kylande effekt genom att öka lågnivåmolnet. En första global bedömning med hjälp av satellitobservationer har visat att för två tredjedelar av världen, skogsplantering ökar molntäcket på låg nivå, med effekten som starkast över vintergrön barrskog.

Eftersom träd binder koldioxid från atmosfären och omvandlar den till biomassa, skogar är allmänt kämpade för sin roll för att mildra klimatförändringar. Vad har varit mindre tydligt, dock, är hur skogar påverkar klimatet på andra sätt, till exempel deras roll i vattencykeln och ytenergibalansen.

Pappret, publicerades nyligen i Naturkommunikation , använder globala dataregister för moln- och markfraktionstäckning som producerats av ESA:s klimatförändringsinitiativ för att undersöka effekten av övergången av vegetationstäcket till lövfällande och vintergröna skogar.

"Jordobservationer visar alltmer att träd och skogar påverkar klimatet genom att påverka biofysiska ytegenskaper, " säger en av medförfattarna till studien, Alessandro Cescatti.

Tidningen beskriver hur molnet i allmänhet ökade under hela året i skogbevuxna områden i tempererade, tropiska och torra områden, ibland med så mycket som 15 %.

Dock, under den boreala vintern och våren över Nordamerika, Ryssland och Östeuropa, när dessa regioner har förlängt snötäcke, författarna fann en minskning av molntäcket över skogar jämfört med öppet land. Den boreala sommaren, å andra sidan, har starka och konsekventa ökningar i molnfraktion med cirka 5%.

"Utan globala observationer av moln- och landtäckningstyp från satelliter hade denna studie inte varit möjlig i global skala, säger Martin Stengel, som inte var involverad i studien men leder projektet Climate Change Initiative Cloud. "Författarna till denna studie uppskattade den höga rumsliga upplösningen av initiativets produkter."

Dr. Cescatti tillade, "Studier som denna, baserat på robusta satellitobservationer, är grundläggande för att karakterisera klimatsystemets komplexitet och ge riktmärken för klimatmodellens utveckling. "

Teamet betonar att landbaserad klimatbegränsning genom skogsplantering, skogsrestaurering och undviken avskogning bör inte motiveras enbart i termer av kolavskiljning. Istället, politiken bör omfatta de bredare klimatfördelarna som skogarna erbjuder, inklusive ökande molntäcke för lokal kylning och generering av regn, ger skogarna ytterligare hydrologiskt värde.