När klimatförändringen fortskrider, torka förväntas bli allt vanligare och mer intensiv i Europa, som i många delar av världen. Dock, många växter klarar inte av denna typ av klimat. Detta inkluderar kungsgranen, som är Tysklands viktigaste kommersiella trädslag och står för majoriteten av träden i Schwarzwald. Valentia Vitali och prof. Dr. Jürgen Bauhus från ordföranden för skogsodling vid universitetet i Freiburg studerar alltså andra typer av barrträd för att hitta alternativ. Barrträd spelar en mycket större roll i kommersiellt skogsbruk och klimatskydd än lövträd.

I sin artikel "Silvergran och douglasgran är mer toleranta mot extrema torka än gran i sydvästra Tyskland" publicerad i tidskriften Global förändringsbiologi , forskarna drog slutsatsen att den inhemska silvergranen och Douglasgranen, som importerades från Amerika, är lämpliga trädersättningar för kungsgranen på sikt.

Extrema torka tros vara en av de största utmaningarna för klimatförändringar som kommersiellt skogsbruk står inför på medellång sikt, sa forskarna. I sin studie av hur skogarna i Centraleuropa kan anpassa sig till klimatförändringarna, Vitali och Bauhus studerade den tidigare tillväxten av mer än 800 träd på olika höjder i Schwarzwald.

De tittade på årsringar förut, under, och efter sommarens extrema torka 1976 och 2003 för att avgöra vilka barrträd som bäst tål torka och vilka som återhämtar sig snabbast och fullast efter torrperioder. De upptäckte att silver- och douglasgranar är mycket mindre drabbade av torka än granar. Att silvergranen, som drabbades hårt av sura regnfall på 1970- och 1980-talen och ansågs vara hotad, är nu en alternativ inhemsk trädart för framtiden är både ett positivt och överraskande fynd, sa forskarna.

Medan douglasgranen är den mer produktiva ersättningsarten för kungsgran, silvergranar har en större positiv effekt på den biologiska mångfalden. Forskarna rekommenderar därför att granskogar, som löper hög risk för torkstress, ersättas med blandskogar silver och douglasgranar, med silvergranar som det lämpligaste trädet för högre höjder i Schwarzwald.