Vattendiplomati innebär att vatten måste diplomatiseras och diplomati vattnas.

Så här sammanfattar professor Marko Keskinen från Aalto University, med ett leende. Keskinen studerade olika aspekter av vattendiplomati tillsammans med Erik Salminen och Juho Haapala. Studien publicerades nyligen i Journal of Hydrology .

Finland är känt för sin aktiva roll i att främja gränsöverskridande vattensamarbete:både FN-konventioner på temat har initierats av Finland och landet har stött gränsöverskridande samarbete, t.ex. i Nilen, Centralasien och Mekong. Ämnet är också relevant på praktisk nivå genom Finlands samarbete med Ryssland vid floden Vuoksi, som Aalto-forskare har undersökt i samarbete med Östra Finlands universitet. Vuoksi löper över 160 km från sjön Saimen i sydöstra Finland till sjön Ladoga i nuvarande Ryssland.

"Vuoksi är ett bra exempel på hur de länder som varit i våldsam konflikt kan etablera ett välfungerande vattensamarbete genom en steg-för-steg-process som kombinerar teknisk och politisk expertis. Vuoksi blev en gränsflod först efter att Finland förlorat stora landområden till Sovjetunionen efter andra världskriget-utgångspunkten för samarbetet var således mycket spänd. Tack vare kombinationen av starkt politiskt engagemang, praktiskt samarbete och progressiva fördrag, dock, samarbete om Vuoksi ses nu som ett av de bäst fungerande i världen, och nyckelprinciperna har förblivit oförändrade genom, bland annat, Sovjetunionens kollaps, säger Keskinen.

Ett framträdande exempel på behovet av vattendiplomati kan hittas från Blå Nilen i Afrika, där den gigantiska vattenkraftsdammen som byggs av Etiopien har ökat spänningarna med nedströms Sudan och Egypten.

Enligt Keskinen, Situationen på Nilen visar varför gränsöverskridande samarbete baserat på enbart teknisk information inte alltid räcker. Länderna delar i stort sett samma uppfattning om dammen och dess nedströms påverkan, men tvisten handlar om mycket mer än vatten:det handlar om jordbruk, energi såväl som de dynamiska geopolitiska relationerna i regionen. Den framtida osäkerheten som klimatförändringen medför utmanar förhandlingarna ytterligare.

"Diplomatiseringen av vatten innebär att vattensamarbete bör kopplas till andra nyckelsektorer samt politiska förbindelser mellan länder och, om nödvändigt, söka en lösning på en bredare politisk nivå med hjälp av diplomatiska mekanismer. diplomatins vattning, å andra sidan, betonar en gemensam teknisk kunskapsbas och vikten av att bygga ländernas relationer på de etablerade internationella principerna om delade vatten, " han förklarar.

Från konceptualiseringar till handling

I artikeln, Aaltos forskare erkänner fem nyckelaspekter för vattendiplomati och föreslår ett nytt tillvägagångssätt för att erkänna praktisk vattendiplomati. Forskningen bygger på omfattande litteraturöversyn samt serier av workshops och intervjuer mellan vattendiplomatiaktörer.

"Konventionellt, vattendiplomati ses att sammanföra två huvudspår:teknisk och politisk. Vi utvecklar detta vidare, föreslår att den tekniska grunden och det politiska taket är sammankopplade av tre pelare som betonar förebyggande, integrerande och kooperativa aspekter som finns i de flesta vattendiplomatiprocesser, säger Keskinen.

Forskare vid Aalto-universitetet har spelat en viktig roll för att främja vattendiplomati även på praktisk nivå. Aalto har ett nära samarbete med det finska utrikesministeriet, och de två vattendiplomatiundersökningar som utförts av Aalto har styrt arbetet i det finska vattendiplomatinätverket som samordnats av ministeriet.

Keskinen, som också har arbetat på UD, säger att även om politiken ofta betonar gemensamma intressen och gemensamma fördelar med regionalt samarbete, ländernas egna, olika intressen och behovet av att betona suveränitet kan undergräva samarbetet. I sådana situationer, vattendiplomati kan dra nytta av en tredjeparts deltagande - och den parten kan inte avstå från spänningar, antingen.

"Vår strategi noterar de inneboende spänningar som finns i många gränsöverskridande sammanhang, och upprättar oönskade framtida konfliktvägar som sådana spänningar kan leda till - om inte förebyggande åtgärder vidtas. I vissa situationer, vi föreslår att denna typ av "tänk om"-tänkande kan öka både skapandet och, viktigt, motivation för nya lösningar, säger Keskinen.

När det gäller Nilen, en sådan ny lösning kan innebära att man inrättar en kompensationsmekanism där nedströmsbehoven systematiskt beaktas i dammdriften, och nedströmsländer kompenserar de förluster som detta orsakar för elproduktionen.

Klimatförändringarna förstärker trycket på vattenresurser, orsaka osäkerhet samt öka översvämningar och torka. Detta återspeglas också i gränsöverskridande avrinningsområden, när länder söker nya sätt att säkerställa vattensäkerhet – till exempel med hjälp av stora dammar. Sådant tryck innebär att behovet av vattendiplomati i världen sannolikt kommer att öka i framtiden.

Det finns redan ökande tecken på intresse för vattendiplomati. I EU:s råds slutsatser 2018 betonades vattendiplomatins roll i EU:s utrikespolitik och utvecklingssamarbete. I Finland, det nyligen inrättade centret för fredsmedling vid utrikesministeriet har vattendiplomati som ett av sina tematiska fokusområden.

"Det är underbart att se att en organisation som inte på något sätt är vattenorienterad förstår vattnets centrala betydelse för fred, säger Keskinen.