Mer än 100 länder – ansvariga för ungefär två tredjedelar av världens värmefångande gaser – har tillkännagett planer på att minska sina utsläpp av växthusgaser till "netto noll" under de kommande decennierna för att hjälpa till att stävja klimatförändringar orsakade av människor.

Målet har också anammats av företag, stater och städer som vill hjälpa till att stoppa planeten från att bli för varm för mänsklig komfort. Kina slog till i september och lovade "kolneutralitet" till 2060, och USA:s tillträdande president Joe Biden har lovat att Amerika skulle vara där 2050.

Men exakt vad betyder "netto noll"? Betyder det inga fler skorstenar? Och är det något mer än kreativ redovisning?

VARFÖR NETNOLL?

Koldioxid, den huvudsakliga värmefångande gasen, produceras av djur, inklusive människor, och absorberas av växter och haven. Men förbränning av kol, olja och naturgas sedan slutet av 1800-talet överträffar vida vad växter och haven kan ta bort från luften.

Paris klimatavtal säger att den globala uppvärmningen måste hållas under 2 grader Celsius (3,6 Fahrenheit), helst inte mer än 1,5 Celsius (2,7 Fahrenheit), i slutet av seklet jämfört med den förindustriella nivån. Men jorden har redan värmts upp 1,2 grader Celsius (2,2 Fahrenheit), så länder vill förhindra ytterligare uppvärmning på några tiondelar av en grad.

Sättet att göra det är att sluta tillföra ännu mer kol till atmosfären år 2050, säger forskare.

NOLL BETYR ADDITION OCH SUBTRAKTION

Det kommer att vara näst intill omöjligt för världen att avvänja sig från alla fossila bränslen, eftersom de används i produkter som plast och inom flyget, vilket innebär att vissa utsläpp av växthusgaser sannolikt kommer att fortsätta, sa klimatforskaren Zeke Hausfather från Breakthrough Institute.

Matematiken är enkel för att nå nettonoll. Om du ökar föroreningarna, du måste dra av så mycket, för.

Nästan alla naturliga lösningar är mycket beroende av plantering av skog. Men när träd huggas eller bränns ner, koldioxiden som de tagit upp frigörs igen. "För att ha en bra nettonolla bör man inte lita för mycket på skogar, " sa den tyske klimatforskaren Niklas Hohne från New Climate Institute.

Det lämnar tekniska lösningar. Så kallad direkt luftinfångning suger koldioxid från atmosfären för att begrava under jord. Det är dyrt och görs endast i extremt liten skala.

ALLA NOLLOR ÄR INTE LIKA

Vissa regeringar har tolkat nettonoll som att betyda att endast minska koldioxidutsläppen. Även om det är den viktigaste växthusgasen, andra som metan bidrar till den globala uppvärmningen, för.

Så istället för att bli "kolneutral, '' experter rekommenderar att länder strävar efter att bli "klimatneutrala". De hävdar också att länder bör ta ansvar för utsläpp från internationell sjöfart och flygresor som, men tekniskt sett utanför deras gränser, måste fortfarande räknas någonstans.

En fråga som regeringarna ännu inte har kommit överens om är hur man säkerställer integriteten på internationella marknader som kommer att användas för att kompensera utsläpp orsakade i ett land mot kol som fångas någon annanstans. Att förhindra att offset räknas två gånger kommer att vara nyckeln till integriteten hos ett sådant system och den globala ansträngningen att minska utsläppen.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.