På ytan, den amerikanska arbetarens välbefinnande verkar rosenrött.

Arbetslösheten i USA svävar nära den lägsta nivån i 50 år, och arbetsgivare beskriver växande brist på arbetstagare inom ett brett spektrum av områden.

Men att se bortom siffrorna berättar en annan historia. Min nya bok, "Vikten av arbete i en tid av osäkerhet, " avslöjar att vissa amerikaner upplever en erosion i arbetsvärlden som skadar deras välbefinnande, relationer och förhoppningar för framtiden.

Vi kan inte bara skylla på uppkomsten av spelningsekonomin. Det är också ett resultat av en växande förgänglighet i den amerikanska ekonomin, med fler korttidsjobb som saknar trygghet och anständiga förmåner. På samma gång, arbetarlönerna fortsätter att stagnera, vilket understryker problemets bredd.

Bortom siffrorna, en komplex verklighet

Arbetslösheten, vilket med 3,7 procent är ungefär det lägsta sedan 1969, är den vanliga metriska ekonomer och andra använder för att förstå arbetsmarknaden och hur arbetarna har det.

Även om statistik som denna tyder på att det finns ett överflöd av jobb på den amerikanska arbetsmarknaden, den säger oss ingenting om deras kvalitet och ignorerar en mer komplex verklighet. Dessutom, den misslyckas med att redogöra för den växande och oroande förekomsten av det som kallas otryggt arbete, eller korttids- eller kontraktsjobb med minimalt skydd för arbetare som mindre sjuktid eller ingen sjukförsäkring.

De mest uppenbara exemplen är Uber-förare och TaskRabbit-frilansare men inkluderar även kodare, lagerarbetare och många andra som har korttidskontrakt. Enligt de senaste uppskattningarna, denna typ av arbete utgör nu cirka 11 procent av alla jobb.

Även om tillväxten av otryggt arbete är långsam, mer oroande är det faktum att 94 procent av nya jobb är kortsiktiga.

Tillsammans med löner som knappt har visats för de flesta amerikaner på decennier, detta skapar allvarlig stress för dagens arbetstagare.

Arbetets urholkning

För att utforska effekterna av arbetets föränderliga karaktär, ett forskarlag som jag ledde intervjuade 58 arbetare från en mängd olika bakgrunder.

Vi använde kvalitativa forskningsmetoder och relaterade stipendier för att hjälpa oss tolka intervjuerna och dra meningsfulla slutsatser.

En av de viktigaste aspekterna av dessa intervjuer och mitt relaterade arbete är att människor i allt högre grad känner en förlust av stabilitet, trygghet och säkerhet i arbetskraften, vilket skapar en djup känsla av psykisk ångest. Människor känner sig obundna till både sina jobb och samhällen, som tar hårt på arbetarnas hälsa.

Berättelserna vi hörde var smärtsamma och avslöjande. Särskilt tre vinjetter sticker ut.

"Nästa du vet, du är utanför dörren'

För vissa arbetare, det första tecknet på en röd lapp dyker upp till jobbet för att hitta polisbilar på parkeringen. Polis kallas ibland in före massuppsägningar för att säkerställa att missnöjda anställda inte deltar i sabotage eller ännu värre.

Det var upplevelsen av en 63-årig vit datorprogrammerare som vi intervjuade. Han fick sparken i en massuppsägning tillsammans med en tredjedel av sina kollegor på ett högteknologiskt företag. Ett ögonblick, han fick mycket positiva utvärderingar. Nästa, han var på gatan.

"När jag såg [min manager] stå där visste jag att jag var nästa, " sa han till mig. "Du får lite avgångsvederlag. Du får höra att din medicinska plan är bra för de kommande två veckorna. Du får en låda, och nästa sak du vet att du är utanför dörren."

Efter att han förlorade jobbet, han kämpade för att hitta ett stabilt arbete. Han körde taxi, serverade öl på Tampa Bay Buccaneers-spel och körde till och med gymnasiebarn till skolan. Hans uthållighet gav så småningom resultat och han kunde utbilda sig till lärare. Men belastningen av denna period av otryggt arbete ger fortfarande stark resonans i hans familj.

Uppsägningar av denna karaktär understryker hur arbetare blir en vara – i motsats till en resurs för organisationer och arbetsgivare – som bara representerar utgifter som ska minskas för att öka vinsten.

"En ny form av slaveri"

Andra arbetare verkar inte fly från världen av otryggt arbete i första hand.

En afroamerikansk kvinna i 20-årsåldern sa att hon inte kunde gå på college – där hon kunde ha lärt sig de färdigheter som krävs för att komma vidare på arbetsmarknaden – eftersom hon behövde börja arbeta direkt för att stödja och ta hand om hennes döende mormor. Så hon arbetade i instabila detaljhandelsjobb som saknade grundläggande förmåner som sjukvård.

Efter att hennes mormor gick bort, hon flyttade till Boston i hopp om att få ett bättre jobb i en mer levande stad. Men, inte kan hitta ett jobb som matchar hennes kompetens inom vård och detaljhandel, hon förlorade sin lägenhet och tvingades bo på ett härbärge. Hennes erfarna gjorde henne bitter över arbetsmarknaden, som hon kallade en "ny form av slaveri".

"Jag har varit utan arbete i nästan två år nu. Och just nu, jag är desperat, " sa hon. "Så, Jag är villig att ... vara en slav, att göra vad jag än behöver göra."

Jag intervjuade flera kvinnor från just detta härbärge och var och en berättade en liknande historia, en som har blivit vanligare då den mindre kvalificerade arbetskraften kämpar för att få tillgång till stabilt arbete.

Det faktum att kvinnan använde slaveriet som en analogi för sin erfarenhet i arbetslivet säger mycket om den psykiska smärtan dessa arbetsrelaterade utmaningar kan orsaka.

"Ett jobb är ett jobb"

En 50-årig vit man på en statligt sponsrad karriärservicebyrå berättade att han kände att hans bästa arbetsdagar var i backspegeln.

Vid tidpunkten för intervjun, han hade ett vikariat på byrån men var inte optimistisk att han skulle kunna stanna efter sitt sexmånaderskontrakt. Tänker tillbaka på sitt första jobb från college med att reparera datorer, han påminde om glädjen att vara med människor som uppskattade varandra och deras gemensamma uppdrag. Men det var borta.

Hans nuvarande instabila arbetsliv gjorde honom berövad dessa kontakter och vänner, och utan en känsla av syfte.

"Jag förväntar mig inte längre att arbete ska uppfylla mina behov, " sa han. "Ett jobb är ett jobb."

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.