Äldre människor är lika benägna som yngre att inse behovet av åtgärder mot klimatförändringar och säga att de är villiga att göra stora uppoffringar för att skydda miljön, antyder påståenden om en generationsklyfta över planetens framtid kan vara överdrivna, enligt en ny brittisk studie som markerar publiceringen av boken Generations av professor Bobby Duffy.

Forskningen, av Policy Institute vid King's College London och New Scientist magazine, finner att omkring sju av tio personer från alla tillfrågade generationer säger klimatförändringar, förlust av biologisk mångfald och andra miljöfrågor är tillräckligt stora problem för att motivera betydande förändringar av människors livsstil, utan någon egentlig skillnad i överensstämmelse mellan Baby Boomers (74 %) – den äldsta generationen tillfrågade – och Gen Z (71 %), den yngsta.

Liknande, det finns nästan identiska nivåer av enighet över generationerna om att människor själva är villiga att göra stora förändringar i sin egen livsstil för att minska effekterna av klimatförändringar:det finns praktiskt taget ingen skillnad mellan andelen babyboomer (68 %), Gen X (66%), Millennials (65 %) och Gen Z (70 %) som säger att de är beredda att göra en sådan uppoffring.

Där det finns en generationsskillnad i åsikter är huruvida miljöhänsyn ska ha företräde framför ekonomisk tillväxt:66 % av Gen Z och 57 % av Millennials håller med om att miljöhänsyn ska prioriteras framför ekonomin, jämfört med 44 % av Baby Boomers och 45 % av Gen X.

Men trots detta, äldre generationer är fortfarande mer benägna att hålla med än att inte hålla med om att miljön ska komma först – till exempel, 24 % av babyboomarna tycker att vi inte ska prioritera klimatförändringar framför ekonomisk tillväxt, långt lägre än de 44 % som tycker att vi borde.

Yngre människor är mer benägna att vara fatalistiska när det gäller klimatförändringar

Medan yngre människor ofta anses vara mest aktiva i klimatfrågor, de är faktiskt mer benägna än äldre generationer att säga att det inte är någon idé att ändra sitt beteende för att tackla klimatförändringarna eftersom det inte kommer att göra någon skillnad i alla fall:33 % av Gen Z och 32 % av Millennials känner så här, jämfört med 22 % av Gen X och 19 % av Baby Boomers.

Det finns en ännu större klyfta mellan olika generationer när det kommer till förkastande av denna idé:61 % av de brittiska babyboomarna håller inte med om att det inte är någon idé att ändra sitt beteende – jämfört med 41 % av Millennials.

Allmänhetens uppfattning är att äldre människor är mest benägna att tycka att det är meningslöst att ändra sitt beteende

Hälften av den brittiska allmänheten tror (felaktigt) att äldre människor är mest uppgivna över vad de kan göra för att rädda miljön.

49 % tror att Baby Boomers och de i äldre generationer är mest benägna att säga att det inte är någon idé att ändra sitt beteende för att tackla klimatförändringarna, jämfört med 30 % som tror att Gen X, Millennials och Gen Z är mest benägna att känna så här. Men verkligheten är att dessa yngre generationer är mer benägna att vara fatalistiska om detta.

Allmänheten tror att yngre generationer med största sannolikhet har bojkottat vissa produkter av socialt medvetna skäl under det senaste året, med 27 % som gissar att Gen Z har gjort det och 23 % säger detsamma om Millennials – mycket högre än andelen som gissar att Gen X (9 %) och Baby Boomers (8 %) har gjort det.

Men enligt tidigare forskning utförd som en del av European Social Survey, det är faktiskt äldre generationer som har störst sannolikhet att ha utfört sådana bojkotter:t.ex. under 2018, 31 % av brittiska Baby Boomers sa att de hade bojkottat en produkt som ett sätt att förbättra saker eller förhindra att saker går fel – mer än dubbelt så mycket som 12 % av Gen Z som rapporterade att de gjorde det.

Professor Bobby Duffy, chef för Policy Institute vid King's College London, sa:"Det finns många myter om skillnaderna mellan generationer – men ingen är mer destruktiv än påståendet att det bara är de unga som bryr sig om klimatförändringarna. När Time Magazine utsåg Greta Thunberg till årets person 2019, de kallade henne en fanbärare i generationsstrid, ', vilket återspeglar den otänksamma ålderism som har smugit sig in i vissa skildringar av miljörörelsen. Men, som jag undersöker i min nya bok, generationer, dessa stereotyper kollapsar när vi tittar på bevisen.

"Det finns praktiskt taget ingen skillnad i åsikter mellan generationer om vikten av klimatåtgärder, och alla säger att de är villiga att göra stora uppoffringar för att uppnå detta. Vad mer, äldre människor är faktiskt mindre benägna än unga att känna att det är meningslöst att agera på ett miljömedvetet sätt eftersom det inte kommer att göra någon skillnad. Föräldrar och morföräldrar bryr sig djupt om arvet de lämnar efter sig till sina barn och barnbarn – inte bara deras hus eller smycken, men planetens tillstånd. Om vi ​​vill ha en grönare framtid, vi måste agera tillsammans, förena generationerna, snarare än att försöka driva en inbillad kil mellan dem."

Richard Webb, verkställande redaktör för New Scientist, sa:"Det har pratats mycket om olika generationers inställning till dagens angelägna frågor, inte minst den existentiella utmaningen med klimatförändringar och andra aspekter av vår påverkan på planeten, men det finns mycket lite i vägen för hårda data. På New Scientist handlar vi om informerad debatt, Det var därför vi var glada över att gå samman med Bobby och hans team för att få lite fakta på bordet."

"Resultaten av undersökningen ger anledning till eftertanke för beslutsfattare inför det avgörande klimatmötet COP26 i Glasgow i november. Långt ifrån en besatthet av en ung, få aktivister, stöd för åtgärder som sätter våra liv på en mer hållbar grund när vi vill bygga tillbaka från covid-19-pandemin ger ett brett stöd över generationer. De kan vara en väg till ökat engagemang bland grupper som blir allt mer desillusionerade av politik."