Extrem stadsvärmeexponering har ökat dramatiskt sedan början av 1980-talet, med den totala exponeringen tredubblats under de senaste 35 åren. I dag, cirka 1,7 miljarder människor, nästan en fjärdedel av världens befolkning, bor i stadsområden där extrem värmeexponering har ökat, som vi visar i en ny studie släppt 4 oktober, 2021.

De flesta rapporter om stadsvärmeexponering är baserade på breda uppskattningar som förbiser miljontals invånare i riskzonen. Vi tittade närmare. Med hjälp av satellituppskattningar av var varje människa på planeten bodde varje år från 1983 till 2016, vi räknade antalet dagar per år som personer över 13 år, 000 stadsområden utsattes för extrem värme.

Historien som dyker upp är en om snabbt ökande värmeexponering, med fattiga och marginaliserade personer som är särskilt utsatta.

Nästan två tredjedelar av den globala ökningen av exponering i städer för extrem värme var i Afrika söder om Sahara och södra Asien. Detta beror delvis på klimatförändringar och värmeöeffekten i städerna – temperaturerna i stadsområden är högre på grund av de material som används för att bygga vägar och byggnader. Men det beror också på att antalet människor som bor i täta tätorter har ökat snabbt.

Stadsbefolkningen har exploderat, från 2 miljarder människor som bodde i städer 1985 till 4,4 miljarder idag. Även om mönstren varierar från stad till stad, städernas befolkningstillväxt har varit snabbast bland afrikanska städer där regeringar inte planerat eller byggt infrastruktur för att möta behoven hos nya stadsbor.

Klimatförändringarna ökar värmerisken

Det är tydligt att det finns en farlig växelverkan mellan ökande temperaturer och snabb stadsbefolkningstillväxt i länder som redan är väldigt varma.

Hur mycket värre kommer det att bli, och vem kommer att drabbas mest? Chris Funk utforskar dessa värmeexponeringsprognoser för 2030 och 2050 i sin nya Cambridge University Press-bok "Drought Flood Fire".

Stadsbefolkningstillväxten förväntas fortsätta, och om växthusgaser fortsätter på sin snabba tillväxtväg, vi kommer att se massiva ökningar av värmeexponeringen bland stadsbor. Planeten har redan värmts upp med drygt 1 grad Celsius (1,8 F) sedan förindustriell tid, och forskning visar att uppvärmning leder till farligare väder- och klimatextremer. Vi är nästan säkra på att uppleva ytterligare en grad av uppvärmning till 2050, och troligen mer.

Denna mängd uppvärmning, i kombination med urban befolkningstillväxt, kan leda till en 400-procentig ökning av extrem värmeexponering till 2050. De allra flesta som drabbas kommer att bo i Sydasien och Afrika, i floddalar som Ganges, Indus, Nilen och Niger. Varm, fuktig, befolkade och fattiga civilisationens vaggor håller på att bli epicentra för värmerisk.

På samma gång, forskning visar att marginaliserade människor – de fattiga, kvinnor, barn, äldre – kan sakna tillgång till resurser som kan hjälpa dem att förbli säkrare i extrem värme, såsom luftkonditionering, vila under de varmaste delarna av dagen och sjukvård.

Räknar vem som är i riskzonen

För att räkna antalet stadsbor som utsätts för extrem värme, vi använde data och modeller som inkluderar framsteg inom både samhällsvetenskap och fysik.

Mer än 3 miljarder stadsbor bor 25 kilometer eller längre från en väderstation med ett robust rapporteringsrekord. Klimatmodellsimuleringar som uppskattar tidigare väder var inte utformade för att mäta en enda persons risk; snarare, de användes för att mäta breda trender. Detta innebär att effekterna av extrem värme för hundratals miljoner fattiga stadsbor över hela världen helt enkelt inte har dokumenterats.

Faktiskt, det officiella dokumentet säger att endast två extrema värmehändelser har haft betydande effekter på Afrika söder om Sahara sedan 1900-talet. Våra resultat visar att detta officiella rekord inte är sant.

Skäl till åtgärder

Stadsbefolkningstillväxten i sig är inte problemet. Men konvergensen av förändringar i extrem värme med stora stadsbefolkningar ifrågasätter den konventionella visdomen att urbanisering enhetligt minskar fattigdomen.

Historiskt sett, urbanisering var förknippad med en förändring av arbetskraften, från jordbruk till tillverkning och tjänster, i takt med industrialiseringen av jordbruksproduktionen som ökade effektiviteten. Men i delar av Afrika söder om Sahara, det har skett urbanisering utan ekonomisk tillväxt. Detta kan bero på postkoloniala tekniska förändringar som förbättrar hälsan. Människor lever längre och fler barn överlever tidigare spädbarnsålder tack vare medicinska framsteg, men postkoloniala regeringar har ofta inte eller mobiliserar inte resurserna för att stödja ett stort antal människor som flyttar till städer.

Det som oroar oss är att eftersom extrem värmeexponering i städer till stor del har lämnats utanför den utvecklingspolitiska radarn, fattiga stadsbor kommer att ha svårare att fly från fattigdom. Flera studier har visat att extrem värme minskar arbetsproduktiviteten och den ekonomiska produktionen. Låginkomstarbetare tenderar att ha färre arbetarskydd. De belastas också med höga kostnader för mat och tak över huvudet, och saknar ofta luftkonditionering.

Steg städer kan ta

Coronavirus-pandemin och Black Lives Matter-rörelsen har förstärkt kraven på större politisk och vetenskaplig uppmärksamhet på ojämlikhet och orättvisa. Bättre data som hjälper till att fånga individers verkliga upplevelser är en nyckelfunktion i mer integrerad och socialt relevant klimat-hälsovetenskap. Samarbete mellan vetenskapliga discipliner som vårt kan hjälpa regeringar och företag att ta emot nya stadsbor och minska skadorna från värme.

Implementering av system för tidig varning, till exempel, kan minska riskerna om de åtföljs av åtgärder som att öppna kylcentraler. Regeringar kan också implementera yrkesvärmestandarder för att minska värmerisker för marginaliserade människor och ge dem möjlighet att undvika exponering. Men dessa insatser måste nå de mest behövande.

Vår forskning erbjuder en karta för både policyer och tekniker, inte bara för att minska skadorna från extrem värmeexponering i städer i framtiden, men idag.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.