Forskare studerar mossa, lavar och svampar i Omora Etnobotanical Park i Puerto Williams för att observera effekterna av klimatförändringar.
Gömd inuti orörda skogar i Chiles djupa söder, känd som världens ände, finns potentiella tidiga varningstecken på klimatförändringar.
Puerto Williams på ön Navarino, som är skild från det sydamerikanska fastlandet av Beagle Channel, är världens sydligaste stad.
Långt ifrån föroreningarna som fördärvar stora stads- och industricentra, är det ett paradis som ger unika förutsättningar att studera den globala uppvärmningen.
"Det finns ingen annanstans som det", säger Ricardo Rozzi, chef för Cape Horn International Center for global change studies and bio-cultural conservation i Puerto Williams, till AFP.
Det är "en plats som är särskilt känslig för klimatförändringar" eftersom medeltemperaturen inte stiger över fem grader Celsius.
Detta kalla och blåsiga område är den sista bebodda sydgränsen innan den når Antarktis.
Den etnobotaniska parken Omora är hem för en enorm variation av lavar, mossor och svampar som forskare studerar genom att huka sig ner på knäna med förstoringsglas.
I den kristallklara floden Robalo fungerar små organismer som vaktposter för de förändringar som den globala uppvärmningen åstadkommer.
I både parken och floden ringer varningsklockorna.
Biolog Ricardo Rozzi, chef för Cape Horn International Center, säger att studier av lavar och mossa kan hjälpa till att förhindra mänsklighetens utrotning.
Mossa och lavar i rörelse
På denna latitud – 55 grader söder – har klimatförändringarna en exponentiell effekt på floran som reagerar genom att söka efter låga temperaturer, säger Rozzi, 61.
"Den mest uppenbara aspekten av klimatförändringarna är de stigande temperaturerna", sa han.
"Dessa lavar kan inte överleva" om en viss tröskel passeras.
För att undkomma de högre temperaturerna flyttar de sig.
"När det gäller (mossor) har vi märkt att de har rört sig. Förr var de mellan 50 och 350 meter över havet och nu är de mellan 100 och 400", sa Rozzi.
Han säger att Omora har mer mångfald per kvadratmeter lavar och mossor än någon annanstans i världen.
De hjälper också till att absorbera koldioxid.
En annan aspekt är höjddiversitetsgradienten, ett ekologiskt mönster där biologisk mångfald förändras med höjden.
EN Förstärkt vy av en "miniatyrskog" bildad av mossa och lavar vid Omora Etnobotanical Park i Puerto Williams.
Den 700 meter höga Bandera-kullens biologiska mångfald förändras var 200:e meter och det är en enorm skillnad på 1,5 grader Celsius i temperatur mellan topp och botten.
"Vi kan se vilka förändringar som sker i de höga bergen och i området nära havet på mycket kort avstånd, och vi kan se hur temperaturen påverkar den biologiska mångfalden som lever i denna flod", Tamara Contador, 38, biolog på Cape Horn International Center, berättade för AFP.
Hon studerar själva gradienterna.
Om höjdskillnaden mellan gradienter stiger eller sjunker på berget kan forskare avgöra om det har skett en global temperaturförändring.
De säger att det har funnits.
Undvika "utrotning"
"På global nivå är de polära och subpolära ekosystemen de mest påverkade av klimatförändringarna, så vi befinner oss på en plats där klimatförändringarna har en mycket större effekt på den biologiska mångfalden än andra platser", säger Contador.
Flodorganismer ingår också i varningssystemet.
En glaciär över Darwins bergskedja synlig från Beaglekanalen i södra Magallanes-regionen i Chile.
"Organismerna som lever här är också indikatorer på vattenkvalitet och global miljöförändring," tillade Contador.
Flodorganismer rör sig och har redan ökat sin reproduktionscykel, säger Rozzi. Detta bekräftar att det har skett en liten förändring av klimatet i området som kunde ha varit mycket större någon annanstans på planeten.
"Vissa insekter som har en årlig ägg till larver till vuxen ålder har nu två cykler eftersom temperaturen har stigit", sa Rozzi.
By studying these organisms and learning from them "we can avoid crossing the threshold that brings us to the extermination of humanity and other life forms," he added. + Utforska vidare
© 2022 AFP
