Vår värld står inför en enorm utmaning:vi måste skapa tillräckligt med högkvalitativ, mångsidig och näringsrik mat för att föda en växande befolkning – och göra det inom vår planets gränser. Detta innebär att avsevärt minska miljöpåverkan från det globala livsmedelssystemet.

Det finns mer än 7 000 ätbara växtarter som kan konsumeras som mat. Men idag kommer 90 % av det globala energiintaget från 15 grödor, där mer än hälften av världens befolkning är beroende av bara tre spannmålsgrödor:ris, vete och majs.

Ökningen av ultrabearbetade livsmedel spelar sannolikt en stor roll i denna pågående förändring, som vår senaste forskning konstaterar. Att minska vår konsumtion och produktion av dessa livsmedel erbjuder därför en unik möjlighet att förbättra både vår hälsa och den miljömässiga hållbarheten i livsmedelssystemet.

Inverkan av livsmedelssystemet

Jordbruket är en viktig drivkraft för miljöförändringar. Den står för en tredjedel av alla utsläpp av växthusgaser och cirka 70 % av sötvattenanvändningen. Den använder också 38 % av den globala marken och är den största orsaken till förlust av biologisk mångfald.

Medan forskning har belyst hur västerländsk kost som innehåller överdrivet kalorier och animalieprodukter tenderar att ha stora miljöpåverkan, finns det också miljöhänsyn kopplade till ultrabearbetade livsmedel.

Dessa livsmedels effekter på människors hälsa är väl beskrivna, men effekterna på miljön har tagits mindre hänsyn. Detta är förvånande, med tanke på att ultraförädlade livsmedel är en dominerande komponent i livsmedelsförsörjningen i höginkomstländer (och försäljningen ökar snabbt även genom låg- och medelinkomstländer).

Vår senaste forskning, ledd av kollegor i Brasilien, föreslår att alltmer globaliserade dieter med hög halt av ultrabearbetade livsmedel kommer på bekostnad av odling, tillverkning och konsumtion av "traditionell" mat.

Hur man upptäcker ultrabearbetade livsmedel

Ultrabearbetade livsmedel är en grupp livsmedel som definieras som "formuleringar av ingredienser, mestadels av exklusiv industriell användning, som härrör från en rad industriella processer."

De innehåller vanligtvis kosmetiska tillsatser och lite eller inga hela livsmedel. Du kan se dem som mat du skulle kämpa för att skapa i ditt eget kök. Exempel är konfektyr, läsk, chips, färdiglagade måltider och snabbmatsprodukter från restauranger.

I motsats till detta står "traditionella" livsmedel – såsom frukt, grönsaker, fullkorn, konserverade baljväxter, mejeri- och köttprodukter – som är minimalt bearbetade eller tillverkade med traditionella bearbetningsmetoder.

Medan traditionell bearbetning är metoder som jäsning, konservering och tappning är nyckeln till att säkerställa livsmedelssäkerhet och global livsmedelssäkerhet. Ultraförädlade livsmedel bearbetas dock utöver vad som är nödvändigt för livsmedelssäkerheten.

Australiensare har särskilt höga nivåer av ultrabearbetad matkonsumtion. Dessa livsmedel står för 39% av det totala energiintaget bland australiska vuxna. Det är mer än i Belgien, Brasilien, Columbia, Indonesien, Italien, Malaysia, Mexiko och Spanien – men mindre än i USA, där de står för 57,9 % av vuxnas dietenergi.

Enligt en analys av Australian Health Survey 2011–12 (de senaste nationella uppgifterna som finns tillgängliga om detta) inkluderade de ultrabearbetade livsmedel som bidrog med mest kostenergi för australiensare i åldern två och uppåt färdiga måltider, snabbmat, bakverk , bullar och kakor, frukostflingor, fruktdrycker, iste och konfektyr.

Vilka är miljöpåverkan?

Ultrabearbetade livsmedel är också beroende av ett litet antal grödor, vilket belastar de miljöer där dessa ingredienser odlas.

Majs, vete, soja och oljeväxter (som palmolja) är bra exempel. Dessa grödor väljs ut av livsmedelstillverkare eftersom de är billiga att producera och ger hög avkastning, vilket innebär att de kan produceras i stora volymer.

Dessutom kommer animaliska ingredienser i ultrabearbetade livsmedel från djur som är beroende av samma grödor som foder.

Ökningen av bekväma och billiga ultrabearbetade livsmedel har ersatt ett brett utbud av minimalt bearbetade hellivsmedel inklusive frukt, grönsaker, spannmål, baljväxter, kött och mejeriprodukter. Detta har minskat både kvaliteten på vår kost och mångfalden i matförsörjningen.

I Australien var de mest använda ingredienserna i 2019 års förpackade mat och dryck socker (40,7 %), vetemjöl (15,6 %), vegetabilisk olja (12,8 %) och mjölk (11,0 %).

Vissa ingredienser som används i ultrabearbetade livsmedel som kakao, socker och vissa vegetabiliska oljor är också starkt förknippade med förlust av biologisk mångfald.

Vad kan göras?

Miljöpåverkan från ultraförädlade livsmedel kan undvikas. Dessa livsmedel är inte bara skadliga, de är också onödiga för mänsklig näring. Dieter som innehåller mycket ultrabearbetade livsmedel är kopplade till dåliga hälsoresultat, inklusive hjärtsjukdomar, diabetes typ 2, colon irritabile, cancer och depression, bland annat.

För att motverka detta skulle livsmedelsproduktionsresurser över hela världen kunna omdirigeras till att producera hälsosammare, mindre bearbetade livsmedel. Till exempel, globalt, mals betydande mängder spannmål som vete, majs och ris till raffinerat mjöl för att producera raffinerat bröd, kakor, munkar och andra bageriprodukter.

Dessa kan omdirigeras till att producera mer näringsrik mat som grovt bröd eller pasta. Detta skulle bidra till att förbättra den globala livsmedelsförsörjningen och också ge mer buffert mot naturkatastrofer och konflikter i stora brödkorgsområden.

Andra miljöresurser skulle kunna sparas genom att helt undvika användningen av vissa ingredienser. Till exempel kan efterfrågan på palmolja (en vanlig ingrediens i ultrabearbetade livsmedel och förknippas med avskogning i Sydostasien) minskas avsevärt genom att konsumenter ändrar sina preferenser mot hälsosammare livsmedel.

Att minska din konsumtion av ultrabearbetade livsmedel är ett sätt på vilket du kan minska ditt miljöavtryck, samtidigt som du förbättrar din hälsa. + Utforska vidare

Vad är ultrabearbetad mat?

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.