Tonga är hem för 170 öar. En ny har precis bildats från ett undervattensvulkanutbrott

Nuku'alofa, Tonga. Kredit:Unsplash/CC0 Public Domain

Stillahavsnationen Tonga består av 170 öar, men den välkomnade precis sitt senaste tillskott – tack vare en undervattensvulkan.

Nära mitten av landets öformation ligger Home Reef-vulkanen i södra Stilla havet. Den 10 september började vulkanen att få ett utbrott för första kända gången sedan 2006, och sprutade ut lava och sprutade ut ånga och aska i och ovanför vattnet, enligt NASA:s Earth Observatory.

Bara 11 timmar efter att utbrottet började hade en ny ö dykt upp och NASA bekräftade dess bildande med satellitbilder.

När ön först undersöktes den 14 september beräknades den vara en hektar med en höjd av 33 fot. På måndagen sa Tonga Geological Services att de senaste uppskattningarna visar att ön har vuxit till 8,6 hektar och nu har en höjd nära 50 fot över havet.

Måndagen markerade också den 17:e dagen i rad med översvämmande lavaflöde, men den kontinuerliga vulkaniska aktiviteten utgör en låg risk för de närliggande samhällena Vava'u och Ha'apai. Sjöfolk rekommenderas att segla längre än två och en halv mil bort från utbrottet.

Även om detta kan verka som ett nytt tillskott till Stillahavsnationen, är det inte troligt att ön kommer att stanna kvar; NASA säger att öar som skapats av undervattensvulkaner är "ofta kortlivade."

Home Reef har till och med skapat några av dessa kortlivade öar. Små öar bildades efter utbrott 1852, 1857, 1984 och 2006, med de två sista skapade öarna med topphöjder på 164 fot respektive 229 fot.

Men hoppet finns kvar för att ön ska få ett längre liv. NASA lade till 1995, den närliggande Late'iki-vulkanen skapade en ö som så småningom existerade i 25 år. + Utforska vidare