Ett team av forskare från flera institutioner i Italien har hittat bevis på att neandertalare använder eld för att tillverka verktyg cirka 171, 000 år sedan. I deras tidning publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences , gruppen beskriver var de naturligt bevarade träföremålen hittades och hur de upptäckte deras syfte.

Trä, som forskarna noterar, har alltid varit ett populärt material för att tillverka verktyg och vapen. Det är lätt till hands och kan relativt enkelt tillverkas för att möjliggöra specifika användningsområden. I denna nya ansträngning, forskarna beskriver meterlånga pinnar som hade rundats i ena änden och vässats i den andra, föreslår en grävpinne. Grävpinnar används fortfarande idag - de är användbara för att gräva upp rötter och knölar och kan användas för att jaga djur som gräver ner under jorden. I ett nafs, de kan också användas som ett vapen. Pinnarna hittades på en plats i Toscana, Italien, kallas Poggetti Vecchi — ett område som tidigare har gett upp neandertalartefakter.

När man studerar pinnarna, forskarna fann att de var gjorda av buxbom, ett särskilt hårt trä. De upptäckte också att tipsen var förkolnade, troligen som ett sätt att ta bort envis bark. Teamet noterade att pinnarna hade förkolnats i ett konsekvent mönster i samma del av flera pinnar, vilket tyder på att det var avsiktligt. Förkolning skulle ha mjukat upp barken, gör det lättare att ta bort. De noterade också skärmärken och ränder på pinnarnas skaft, bevis på användning av stenverktyg för att göra en vanlig pinne till ett användbart verktyg. Teamet noterar att moderna jägare-samlare använder ungefär samma teknik för att göra sina grävpinnar. Teamet daterade pinnarna tillbaka till cirka 171, 000 år sedan, sätta dem i mellanpaleocen, en period då neandertalarna var dominerande i området.

Fyndet markerar de tidigaste bevisen på eldanvändning av neandertalare och på verktygsanvändning av kvinnliga medlemmar i en grupp - det är kvinnorna i moderna jägare-samlare-grupper som använder grävstavar.

© 2018 Phys.org