Kredit:Unsplash/CC0 Public Domain
Kalifornier kommer snart att ha ett nytt alternativ för begravning i slutet av livet:mänsklig kompostering.
Guvernör Gavin Newsom undertecknade ett lagförslag i söndags som skapar en statlig regleringsprocess för "naturlig organisk minskning" eller omvandling av mänskliga kvarlevor till jord. Lagen träder i kraft 2027.
Kalifornien är den femte staten som legaliserar mänsklig kompostering, efter Oregon, Washington, Colorado och Vermont. Förespråkarna säger att processen är ett mer miljövänligt alternativ än kistbegravningar och kremering, och trots den till synes nya begravningsmetoden säger experter att den inte skiljer sig från många kulturers traditionella metoder att återföra en kropp till marken.
Vad är mänsklig kompostering och hur fungerar det?
Den mänskliga komposteringsprocessen varierar något beroende på begravningsbyrån, men vanligtvis placeras en persons kropp efter döden i ett isolerat kärl packat med organiskt material för att hjälpa nedbrytningsprocessen.
The Natural Funeral, den ensamma begravningsbyrån i Colorado som erbjuder in-house mänsklig kompostering, använder en 7 fot lång isolerad trälåda fylld med träflis och halm. Den har två stora spolhjul i vardera änden, vilket gör att den kan rullas över golvet och ger den syresättning, agitation och absorption som krävs för en kropp att kompostera.
Efter cirka tre månader öppnas kärlet och jord filtreras för medicinsk utrustning och stora ben. De återstående benen pulveriseras och återförs till kärlet för ytterligare tre månaders kompostering. Tänderna tas bort för att förhindra kontaminering från kvicksilver i fyllningar.
Recompose, ett Seattle-baserat mänskligt komposteringsföretag som expanderar i Colorado, använder en liknande process:företaget samarbetade med Washington State University 2018 och startade ett pilotprojekt med mänskliga givare för att se till att den mänskliga komposteringsprocessen var säker och effektiv.
Fartyget måste nå 131 grader Fahrenheit i 72 sammanhängande timmar för att döda alla bakterier och patogener. Den höga temperaturen uppstår naturligt under nedbrytningen av kroppen i en sluten låda.
Hela den mänskliga komposteringsprocessen tar vanligtvis flera månader. När kroppen är helt komposterad kan familjemedlemmar välja att ta med jorden hem eller få den tillbaka till jorden av begravningsbyrån.
Hög miljöprislapp för typiska begravningsarrangemang
Historiskt sett har de flesta amerikaner haft valet mellan två alternativ för livets slut:kistbegravningar och kremering.
Men kistor kan vara dyra, och båda alternativen har skadlig miljöpåverkan, sa Kristina Spade, grundare och VD för Recompose, som argumenterade till stöd för Kaliforniens lagförslag.
Den nationella mediankostnaden för en vuxenbegravning med visning och begravning är cirka 7 800 USD, enligt National Funeral Directors Association - själva kistan är i genomsnitt 2 500 USD. De genomsnittliga kremeringspriserna ligger runt 7 000 USD, samma pris som Recompose tar ut.
Växthusgasutsläppen från att tillverka och transportera en standardkista och gravsten är lika med koldioxidavtrycket för en bil som färdas nästan 2 500 mil, enligt forskning från staden Paris begravningsbyrå 2017. Kremering ger ett koldioxidavtryck som är lika med en bil färdas nästan 700 miles och släpper ut föroreningar i luften, som kvävedioxid och kvicksilver, fann forskningen.
"Mänsklig kompostering undviker dessa skadliga effekter och genom att binda kol i jorden under processen har det en positiv fördel för planeten," sa Spade. Totalt sparas ungefär ett metriskt ton kol genom att välja mänsklig kompostering framför andra alternativ, sa hon.
En förändring mot miljövänliga begravningar
Fler människor går bort från typiska begravningsmetoder, enligt uppgifter från National Funeral Directors Association. Kremering antog nyligen kistbegravningar som det mest populära alternativet för slutlig disposition:det användes i 57,5 % av dödsfallen 2021, jämfört med en begravningsgrad på 36,6 %, sa föreningen.
Och en rapport från 2022 från föreningen säger att över 60 % av människorna skulle vara intresserade av att utforska "gröna" begravningsalternativ på grund av deras potentiella miljöfördelar, kostnadsbesparingar eller av någon annan anledning – en ökning med 5 % från 2021. Och över hälften av undersökningen respondenterna sa att de har deltagit i en begravning på en icke-traditionell plats.
David Heckel, som hjälper familjer att i förväg planera för livets slut vid Natural Funeral i Colorado, sa att de flesta som väljer mänsklig kompostering gör det för miljövård.
"De flesta människor som kommer till oss som har haft ett dödsfall i sin familj och väljer detta, gör det för att deras levda värderingar av miljövård och omsorg om jorden är viktiga för dem," sa Heckel. "Så de väljer detta som ett sätt att ge tillbaka till jorden och för att vara mer miljövänligt för jorden."
Begravningsbyrån har startat över 30 komposteringsprocesser sedan det blev lagligt i Colorado för ett år sedan, och Heckel sa att han har sett fler och fler människor som är intresserade av alternativet.
Han jämförde processen, som tar flera månader, med ett "långt hejdå."
"Det gör övergången till livet utan en älskad lite mer gradvis och kanske lite lättare för vissa människor i det avseendet," sa Heckel. "För att du vet att det finns något annat kvar när jorden är klar, kanske."
En ny metod med traditionella rötter
Även om mänsklig kompostering kan vara moraliskt anpassad till miljöaktivister, återspeglar den nya metoden inte allas värderingar. California Catholic Conference, som representerar den katolska kyrkan, motsatte sig Kaliforniens lagförslag och fördömde det som ett ovärdigt sätt att behandla kroppen.
Processen, skrev konferensen, "reducerar människokroppen till enbart en engångsvara. Bruket att respektfullt begrava kropparna eller hedra askan från den avlidne stämmer överens med den praktiskt taget universella normen av vördnad och omsorg mot den avlidne."
Men trots att det nyligen har legaliserats är konceptet med mänsklig kompostering inte nytt, och bruket att återföra en kropp till jorden efter döden är en lång tradition i många kulturer.
Traditionell judisk lag säger att en kropp ska återföras till jorden så snart som möjligt. Balsamering är inte tillåten och kroppen är begravd i en kista helt av trä, med hål borrade i botten för att påskynda nedbrytningsprocessen. Och buddhistiska tibetaner utövar "himlens begravningar", där ett människolik placeras på en bergstopp för att sönderfalla eller ätas upp av djur.
"Många människor gillar tanken på att återvända till naturen", säger Jillian Tullis, professor i kommunikation vid University of San Diego som studerar död och döende. "Så på vissa sätt, om du vill kalla något traditionellt, gå tillbaka till smutsen - du blir inte mer traditionell än så."
Över 1 000 personer har anmält sig i förväg för att komposteras när de dör genom Recompose, sa Spade. Företaget planerar att expandera i Kalifornien snart.
"Jag tror att för många människor slog det ett ackord där det plötsligt gav mening tillbaka till livets slut och till dödsvårdsprocessen," sa Spade. "Idén om att kunna odla ett träd med den person som du älskar så mycket, tanken på att kunna återvända till naturen efter att du dör och att på något sätt koppla tillbaka till det naturliga ekosystemet - som har en dragningskraft för människor, och det Det är därför vi ser ett ökat intresse för nya alternativ." + Utforska vidare
(c)2022 USA Today. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
