Stigande hav och erosion hotar fyrar runt om i USA och världen. Volontärer och regeringar med pengar gör vad de kan, men graden av oro, som vattnet, stiger.

New Jerseys East Point Lighthouse har lyst upp Delaware Bay i mer än två århundraden. Men samma vatten som fyren hjälpte till att belysa kan leda till dess undergång.

Även om en åtgärd på måttlig sikt kommer att kosta 3 miljoner dollar eller mer, New Jersey -tjänstemän funderar på vad de ska göra för att rädda fyren. Nancy Patterson, ordförande för Maurice River Historical Society, säger att något måste göras nu.

Statliga och lokala regeringar rutinmässigt ökar omkretsen av fyrfastigheten med 3, 000-pund (1360-kilogram) sandsäckar och hastigt bulldozerade jordväggar. Under normala förhållanden, bukten ligger cirka 40 yards (37 meter) från fyren; satellitbilder från 1940 visar minst fyra gånger så mycket strand mellan fyren och bukten som det finns nu.

Och under stormar, bränningen hamnar mot en jordvägg bara 10 yards (9 meter) från fyrens trappsteg.

"Den här fyren är i otrolig fara, den blir värre och värre och värre, " sa Patterson. "Vattnet är precis där, ofta inom fot från fyren."

Hon ledde nyligen ett räddningsrally för att uppmärksamma dess svåra situation och pressa det statliga miljöskyddsdepartementet att göra något för att rädda den innan den faller i viken.

Det är ett hot som påverkar fyrar runt om i landet och världen, inklusive de i låglänta områden som översvämmas av vatten, liksom de på bluffar eller klippor som urholkas av stormar och stigande havsnivåer.

"Det händer snabbare än någon hade förutsett, sa Jeff Gales, verkställande direktör för U.S. Lighthouse Society i Hansville, Washington.

Medan några av fyrarna fortsätter att vara beroende av navigering, andra har ersatts av modernare teknik, och är mer uppskattade för historiska och turistiska ändamål.

Klimatförändringar som påskyndas av konstgjorda växthusgaser smälter inte bara polaris, ökar havsnivån, men de varmare vattnen expanderar och en del landformationer sjunker.

Globalt, havsnivån har stigit under det senaste århundradet, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration, och takten har ökat under de senaste decennierna. I New Jersey, havet har stigit med 1,3 fot (0,4 meter) under de senaste 100 åren, sa Benjamin Horton, en professor vid Rutgers universitet och ledande expert på klimatförändringar och havsnivåhöjningar. Det är ett snabbare tempo än för de senaste 2, 000 år tillsammans, han sa.

Horton och andra Rutgers-forskare tror att år 2050, havet utanför New Jersey kommer att stiga med ytterligare 1,4 fot (0,4 meter).

Tim Harrison är redaktör för Lighthouse Digest, en Maine-baserad publikation som upprätthåller en "Doomsday List" över 53 fyrar runt om i USA som bedöms vara i fara att gå förlorade på grund av stormar, erosion eller andra orsaker.

"Fyrar byggdes för ett syfte:att rädda liv, ", sa han. "Nu är det vår tur att kliva upp och rädda dessa fyrar."

Stigande hav har redan tvingat fram en flytt av flera fyrar. År 1999, National Park Service flyttade Cape Hatteras fyr i Buxton, Norra Carolina, 2, 900 fot inåt landet, till en kostnad av 11,8 miljoner dollar. 1993, sydöstra fyren på Block Island, Rhode Island, flyttades 300 fot in i landet.

2014 flyttades Cape San Blas fyr från kanten av en stormutsatt halvö på Floridas Gulf Coast till en park i Port St. Joe. Ett år senare, Gay Head Lighthouse på Massachusetts Martha's Vineyard flyttades 129 fot tillbaka från en eroderande klippa.

Andra hade inte lika tur. Galveston Jetty Lighthouse i Texas och Sabine Bank Lighthouse i Louisiana gick förlorade på grund av stormar eller stigande hav, och Kauhola Point Lighthouse på Hawaiis Big Island revs efter att erosion i närheten ansågs vara för allvarlig för att rädda den, sa Harrison.

Fyrar runt om i landet som anses vara i fara från stigande hav inkluderar Sand Island Lighthouse vid mynningen av Mobile Bay i Alabama, Morris Island Lighthouse nära Charleston, South Carolina, och New Point Comfort Lighthouse i Virginia.

Runt världen, inträngande hav närmar sig Orfordness Lighthouse i Suffolk, England; Troubridge Island fyr i södra Australien; och Kiipsaar-fyren i Estland. 2010, Half Moon Caye Lighthouse i Belize förstördes av en storm.

Det finns få enkla svar, ekonomiskt eller vetenskapligt. East Point Lighthouse ligger redan på den högsta marken runt omkring, som ligger bara några centimeter över havet, så att flytta den är inget alternativ. Inte heller ständigt dumpar och plöjer mer sand framför sig.

Patterson vill ha någon sorts skott eller barriär uppsatt mellan viken och fyren för att trubba kraften från vågorna.

Larry Hajna, en talesman för New Jersey Department of Environmental Protection, erkänner att fyren har varit "mycket sårbar för stormar på grund av erosion" i flera år. Och han inser att sandsäckarna staten och lokala regeringar fortsätter att ploppa vid strandkanten är i bästa fall ett stopp-gap-mått.

Men samtidigt som man bekräftar statens intresse av att rädda fyren, han noterar att att flytta eller skydda den med stenfyllda burar kan kosta flera miljoner dollar.

På grund av de höga kostnaderna för att flytta eller skydda fyrarna, frivilliga bevarandegrupper samarbetar ofta med regeringar för att underhålla dem; en har spenderat minst 5 miljoner dollar på Morris Island Lighthouse i South Carolina. Och regeringar med kontanter kan ofta inte spara pengar för att rädda fyrar.

Patterson, förespråkaren i New Jersey fyr, säger att en barriär måste byggas nära East Point Lighthouse omedelbart.

"Den här historien spelar roll, sa hon. Vi måste göra något – nu – medan det fortfarande finns något att rädda.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.