En filt av flerfärgat plastavfall som strömmar in från bifloder täcker sjön Suchitlan i El Salvador.

Det är en ledsen scen som också har blivit en alltför vanlig syn på de karibiska stränderna i Honduras, dit tusentals ton skräp kommer från grannlandet Guatemala.

Kolsyrade dryckesflaskor, läkemedelspaket, trasiga flipflops:alla typer av plastskräp kan hittas flytande på 13 500 hektar (52 kvadratkilometer) sjön Suchitlan, som fungerar som reservoar för ett kraftverk och anses av UNESCO vara en våtmark av internationell betydelse.

Lokala fiskare säger att föroreningarna tvingar tilapia- och ciklidfiskar djupare ner i den konstgjorda sjön – den största sötvattenförekomsten i landet – där de inte kan nås med fiskenät.

"Det har gått mer än två månader sedan vi kunde fiska," sa sportfiskaren Luis Penate, 25, till AFP.

För att klara sig har han börjat färja runt turister i en båt som ägs av en annan fiskare.

Ankor röjer stigar genom skräpet, små sköldpaddor klättrar ovanpå flytande flaskor för att sola och magra hästar vadar in i sjön för att dricka det förorenade vattnet.

Den här kontamineringen är oöverträffad, säger Jacinto Tobar, borgmästare i Potonico, en liten by 100 kilometer norr om San Salvador i Chalatenango-departementet.

"Faunan och floran lider mycket" och det finns allt färre turister, sa han.

Fiskarna måste också konkurrera med 1,5 miljoner svarta skarvar som lever i sjön, enligt Tobar, som säger att de har blivit en typ av pest sedan de kom som flyttfåglar och sedan stannade kvar.

Med en befolkning på 2 500 är Potonico den mest drabbade av 15 byar vid floden.

Det statliga organet som administrerar reservoaren anställer dussintals arbetare för att rengöra sjön för hand.

Vissa lokalbefolkningen hjälper också till med uppgiften, som Tobar säger kommer att ta tre till fyra månader att slutföra.

"Vad kan vi hoppas på i framtiden om vi inte tar hand om vår miljö, om vi smutsar ner våra gator, floder, sjöar, skogar och stränder", sa president Nayib Bukele tidigare i veckan vid lanseringen av en "Noll skräp" kampanj.

Miljöminister Fernando Lopez sa att landet genererar 4 200 ton avfall om dagen, varav 1 200 ton hamnar i floder, stränder och gator.

'Det går inte att stoppa det'

Ett av de värst drabbade områdena på den centralamerikanska karibiska kusten är stränderna i Omoa-regionen i Honduras.

Det är en vacker kustlinje med riklig vegetation och palmer, cirka 200 kilometer norr om Tegucigalpa.

Men på vissa ställen är sanden nästan helt täckt med plastavfall av alla slag, inklusive sprutor.

"Det här skräpet kommer från Motagua-floden på den guatemalanska sidan, de kunde inte stoppa det", säger Candido Flores, 76, en lokal invånare.

"När floden stiger kommer den tillbaka igen."

Det har skapat öar av flytande avfall som har fördömts av lokala myndigheter och aktivister, och har till och med orsakat spänningar mellan de två länderna.

Varje år kommer cirka 20 000 ton plastavfall genom floden Las Vacas, en biflod till Motagua, enligt The Ocean Cleanup, en holländsk NGO.

Det mesta kommer från en soptipp i Guatemalas huvudstad.

Miljöaktivister säger att problemet måste åtgärdas vid dess källa.

"Vi måste angripa där det huvudsakliga flödet av skräp kommer ifrån", säger Eduardo Arguera, 29, en arkitekturstudent vid University of El Salvador, som har lanserat flera saneringskampanjer.

För att innehålla plastavfall och förhindra att det når floder och sjöar, föreslår han att hägna in det på strategiska punkter.

Ricardo Navarro, ordförande för Center of Appropriate Technology, säger att bara 30 procent av avfallet flyter; resten sjunker till botten av vattenmassorna.

Men det som är synligt, bokstavligen, är bara toppen av isberget.

FN:s miljöprogram säger att 11 miljoner ton plast kommer in i världshaven varje år och varnar för att antalet kan tredubblas under de kommande 20 åren. + Utforska vidare

'Skorgöar' utanför Centralamerika indikerar problem med havsföroreningar

© 2022 AFP