Skogsbränder över hela Frankrike i somras skärpte fokus på konsekvenserna av klimatförändringarna.
Skogsbränder och stormar. Floder på rekordlåga nivåer. Torkade grödor som vissnar på fälten. För många européer innebär årets brännande sommar att klimatförändringarna blir allt svårare att ignorera.
Efter månader av molnfria dagar och torka har vädret varit ett av huvudteman för mediabevakningen – och diskussioner under familjesammankomster – under den årliga semesterperioden i augusti.
"Den här sommaren har sett en rad extrema väderhändelser," sa den franska regeringens talesman Olivier Veran vid en första presskonferens efter att han och regeringen återvänt till kontoret förra veckan.
Det hade varit en "fullständig verklighetskontroll, även för de mest skeptiska", sa han.
Frankrike upplevde sin näst hetaste sommar någonsin, den torraste sedan 1976 och den värsta när det gäller förlusten av skogsbruk till skogsbränder sedan 2003, sade han.
De senaste månaderna har vissa franska byar behövt förses med vattenbilar eftersom deras vanliga källor har torkat ut. Bränder har upprepade gånger härjat tallskogar nära Bordeaux.
Även i de normalt grönskande alperna klagar osttillverkare över att deras kor producerar mindre mjölk än vanligt eftersom deras betesmarker är uttorkade.
Bilden är liknande över hela Europa.
I Italien utlöste kollapsen av landets största alpina glaciär i juli en lavin som dödade 11 människor.
"Året 2022 när det gäller extrema klimathändelser är kodrött", sa chefen för miljögruppen Legambiente, Stefano Ciafani, i en augustirapport.
Det vikande vattnet har avslöjat ruinerna av en 1000-talskyrka i den vanligtvis nedsänkta byn Sant Roma de Sau.
Efter en straffbar torka förstörde omkring 400 spanska skogsbränder 290 000 hektar skog – långt över det senaste genomsnittet på 67 000 hektar per år.
När reservoarens vattennivåer sjönk, dök en tidigare översvämmad hundraårig kyrka och ett enormt megalitiskt komplex upp från deras djup.
Och ett år efter chockerande stora översvämningar som krävde mer än 180 människoliv i Tyskland såg landet floden Rhen – en avgörande handelsväg – krympa till nivåer som knappt gick att navigera.
Jets och biff
Frågan för experter och aktivister är hur mycket den svällande sommaren 2022 kommer att leda till politiska förändringar och livsstilsförändringar från konsumenterna.
När människor återvänder till jobbet har Frankrikes gröna EELV-parti satt nyhetsagendan med iögonfallande förslag om att slå ner både chefsflygplan och privata simbassänger.
"Vi har precis upplevt en sommar när vi har sett de verkliga effekterna av klimatförändringarna för första gången och vad gör vi? Vad är vi beredda att göra?" sa den ledande parlamentsledamoten Sandrine Rousseau.
Hon befann sig i centrum för en nationell furore den här veckan efter att ha föreslagit att män behövde skära ner på utsläppstung grillad biff som de såg som en "symbol för virilitet."
"Vad som har blivit ganska uppenbart är att klimatpåverkan och klimatrisker sker i olika grad och med olika faror i hela Europa", säger Carolina Cecilio från tankesmedjan E3G till AFP.
"Det är inte begränsat till södra Europa, som är mer van vid perioder av torka och skogsbränder", tillade hon.
Större medvetenhet i stora EU-medlemsstater som Frankrike, Tyskland och Italien kan hjälpa till att "forma den politiska agendan", sa Cecilio.
Några piemontesiska nötkreatur på gården i nordvästra Italien dog plötsligt av blåsyraförgiftning med skulden på torka.
Energikris
Vissa aktivister ser en möjlighet till verklig förändring i energikrisen som har gripit Europa sedan Ryssland började stänga av sina gasleveranser efter sin invasion av Ukraina.
"Jag tror att omfattningen och sammankomsten av överlappande kriser borde få oss att verkligen ifrågasätta vår energianvändning," sa Lola Vallejo från IDDRI tankesmedja till AFP.
"Vi kan bara hoppas att sommaren vi just har upplevt kommer att spela en roll för att påskynda vår kollektiva vilja", sa Vallejo.
Men ett arbetsdokument från Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling i juni avslöjade omfattningen av utmaningen.
Genom att analysera undersökningsresultat från 20 mestadels rika länder, drog experterna slutsatsen att medvetenheten om klimatförändringar var hög, och 60-90 procent av människorna förstod att det orsakades av mänsklig aktivitet.
Problemet var deras vilja att förändras.
"Respondenterna var generellt ovilliga att begränsa sin nötkötts- eller köttkonsumtion avsevärt. Få är villiga att begränsa körning eller värma eller kyla sina hem med mycket," skrev författarna.
Valet i Italien den 25 september kommer att vara ett test på hur mycket klimatförändringarna verkligen har slagit igenom, med kampanjen hittills dominerad av oro för levnadskostnaderna.
Mätningar tyder på att nästa regering kan bli en koalition av högerextrema och högerpartier som har satt det lågt på sin agenda. + Utforska vidare
© 2022 AFP
