Rumslig fördelning av individuella och samtidigt förekommande klimatfaror. (a) HSC-kartan visar frekvensen av HSC-händelser i en given rutnätscell på 3 km. Områden i vitt upplevde inte någon händelse under den studerade perioden. (b) Rökstorleken visar säsongens medelöverskridande över 20 µg m −3 för varje rutnätscell. (c) Rökfrekvensen visar det totala antalet dagar med rökstyrkor som överstiger den "extrema" tröskeln på 20 µg m −3 . (d), (e) Samma definitioner för magnitud och frekvens gäller i förhållande till varje rutnätscells 85:e percentil historiska värmeindex. Kredit:Environmental Research:Climate (2022). DOI:10.1088/2752-5295/ac860e
Extrem värme och brandrök är var och en farlig för vår hälsa, men nya studier tyder på att när vi utsätts för båda samtidigt kan påverkan vara större än deras kombinerade individuella effekter. Nu har UCLA-forskare och kollegor bestämt hur ofta kalifornier upplever denna farliga dubbla smäll.
I en studie publicerad denna månad i tidskriften Environmental Research:Climate , fann forskargruppen att under Kaliforniens rekordstora brandsäsong 2020 exponerades ungefär 16,5 miljoner människor – 42 % av statens befolkning – för en kombination av extrema temperaturer och höga koncentrationer av fina partiklar från skogsbränder minst en gång. Människor i områden med lägre befolkningstäthet nära skogar utsatta för skogsbränder drabbades oproportionerligt mycket.
Dessa fall av samtidig rök och extrem värme påverkade 68 % av Kaliforniens totala landyta mellan juni och november 2020, säger huvudstudieförfattaren Noam Rosenthal, doktorand vid UCLA Institute of the Environment and Sustainability.
Med klimatförändringar som förväntas driva fram mer intensiva värmeböljor och skogsbränder, vilket ökar antalet samtidiga händelser av rök och extrem värme, kan de växande riskerna potentiellt överväldiga hälsosystemen, noterade Rosenthal.
Skogsbränder frigör fina partiklar som kan leda till andnings- och cirkulationsproblem, och extrem värme kan bidra till sjukdomar som värmestress, värmeslag, hjärt-kärlsjukdomar och till och med njursvikt. Men tidigare forskning har visat att växelverkan mellan hög värme och luftföroreningar kan öka hälsorisker utöver vad som skulle förväntas av kombinationen enbart - ett fenomen som är särskilt hotfullt för äldre, de med redan existerande tillstånd och andra utsatta befolkningar.
"Det är inte bara ett plus ett är lika med två," sa Rosenthal om hälsoriskerna. "Det kan vara ett plus ett är lika med fyra."
För sina rökrelaterade fynd fokuserade författarna på fina partiklar från enbart skogsbränder, exklusive föroreningar från andra källor, såsom bilar och kraftverk. Dessa brandrelaterade partiklar, kända som PM2.5 , som är 0,0025 millimeter eller mindre i bredd, kan infiltrera djupt in i lungorna och anses vara särskilt skadliga för andningshälsan.
Deras forskning kombinerade rökfördelningsmodeller och satellitdata om bränders strålningseffekt – ett mått på graden av värme som frigörs under en brand – för att bestämma var rök från skogsbränder var koncentrerad.
Exakt hur och varför kombinationen av rök och extrem värme kan ge en negativ synergistisk effekt på hälsan är inte helt förstått, sa Rosenthal. De sammansatta effekterna kan bero på tillstånd som härrör från värmeexponering som sedan ökar en persons sårbarhet för rökexponering, eller vice versa.
Även om ytterligare forskning behövs för att fastställa de specifika hälsoeffekterna av kombinationen av extrem värme och rök, rekommenderar författarna att folkhälsovägledning och klimatanpassningspolicyer tar hänsyn till dessa samtidiga exponeringar, särskilt när de ökar i frekvens och intensitet.
"Ingenting fungerar ensam," sa Rosenthal. "Extrem värme och skogsbränder är sammankopplade och de överlappar varandra." + Utforska vidare
