Förödande översvämningar i Dallas, St. Louis och östra Kentucky har fått städer över hela USA att ifrågasätta sin egen säkerhet i ett värmande klimat.

Dallas drabbades av nästan 15 tum regn som förvandlade vägar till floder och strömmade in i hem den 21 och 22 augusti 2022. Fyra veckor tidigare drabbade extrema stormar bergen i östra Kentucky, vilket skickade floder som svepte genom dalstäder och utlöste lerskred som dödade mer än tre dussin personer.

Översvämningar är komplexa händelser, och de handlar om mer än bara kraftigt regn. Varje samhälle har sin egen unika geografi och klimat som kan förvärra översvämningar, så förberedelserna för att hantera framtida översvämningar måste skräddarsys för samhället.

Jag arbetar med ett center vid University of Michigan som hjälper samhällen att omvandla klimatkunskap till projekt som kan minska skadorna av framtida klimatkatastrofer. De senaste översvämningarna ger fallstudier som kan hjälpa städer överallt att hantera den ökande risken.

Översvämningsriskerna ökar

Det första de senaste översvämningarna säger oss är att klimatet håller på att förändras.

Tidigare kunde det ha varit vettigt att betrakta en översvämning som en sällsynt och slumpmässig händelse – samhällen kunde bara bygga upp sig igen. Men den statistiska fördelningen av väderhändelser och naturkatastrofer förändras.

Det som kan ha varit ett 1-på-500-år-evenemang kan bli ett 1-i-100-år-evenemang, på väg att bli ett 1-i-50-år-evenemang. Orkanen Harvey 2017 levererade Houstons tredje 500-åriga översvämning på tre år. Ellicott City, Maryland såg katastrofala översvämningar 2016 och 2018, och staden översvämmades igen i juni 2022.

Grundläggande fysik pekar på de ökande riskerna framöver:Globala utsläpp av växthusgaser ökar globala medeltemperaturer. Uppvärmningen leder till ökande nederbörd och mer intensiva skyfall, och detta ökar översvämningspotentialen.

Grupper är inte förberedda

De senaste översvämningarna avslöjar sårbarheter i hur samhällen utformas och hanteras.

Trottoar är en stor bidragande orsak till översvämningar i städer, eftersom vatten inte kan absorberas och det rinner av snabbt. På samma sätt rinner vattnet ur marken efter en skogsbrand eller långvarig torka istället för att tränga in. Detta kan överväldiga dräneringssystem och samla upp skräp som kan täppa till rör och kulvertar.

Fel i underhållet av infrastruktur, såsom vallar och stormavlopp, är en vanlig orsak till översvämningar.

Om infrastrukturen är väl utformad och underhållen kan översvämningsskadorna reduceras avsevärt. Men alltmer har forskare funnit att de tekniska specifikationerna för dräneringsrör och annan infrastruktur inte längre är tillräckliga för den ökande svårighetsgraden av stormar och mängder av nederbörd. Detta kan leda till att vägar tvättas ut och samhällen skärs av.

De ökande riskerna påverkar inte bara tekniska standarder, utan även zonindelningslagar som styr var bostäder kan byggas och byggregler som beskriver minimistandarder för säkerhet, såväl som tillstånds- och miljöbestämmelser.

Genom att ta itu med dessa problem nu kan samhällen förutse och undvika skador snarare än att bara reagera när det är för sent.

Fyra lektioner från fallstudier

De många effekterna som är förknippade med översvämningar visar varför ett holistiskt synsätt på planering för klimatförändringar är nödvändigt och vad samhällen kan lära av varandra. Till exempel visar fallstudier att:

• Översvämningar kan skada resurser som är avgörande för återhämtning av översvämningar, som vägar, broar och sjukhus. Att ta hänsyn till framtida risker när man bestämmer var och hur dessa resurser ska byggas förbättrar förmågan att återhämta sig från framtida katastrofer.
• Översvämningsskador uppstår inte isolerat. Skyfall kan utlösa lerskred, göra avlopp mer sårbara och göra tillverkningsanläggningar till risker för giftiga föroreningar. Dessa kan bli storskaliga faror som sträcker sig långt bortom enskilda samhällen.
• Det är svårt för en individ eller ett samhälle att ta på sig ens de tekniska aspekterna av översvämningsförberedelser – det finns för mycket sammankoppling. Skyddsåtgärder som vallar eller kanaler kan skydda ett område men förvärra översvämningsrisken nedströms. Planerare bör identifiera lämplig skala, såsom hela dräneringsbassängen för en bäck eller flod, och bilda viktiga relationer tidigt i planeringsprocessen.
• Naturkatastrofer och hur samhällen reagerar på dem kan också förstärka skillnaderna i rikedom och resurser. Social rättvisa och etiska hänsyn måste tas med i planeringen i början.

Scenarier:Hur man hanterar komplexitet

I de samhällen som jag och mina kollegor har arbetat med genom Great Lakes Integrated Sciences and Assessment Center, har vi funnit en ökande medvetenhet om översvämningar och, mer allmänt, utmaningarna med ett uppvärmande klimat.

Många samhällen har viss kapacitet att hantera väderrelaterade faror, men de inser att tidigare metoder inte kommer att vara tillräckliga i framtiden.

Vi har funnit att genom att fokusera på sårbarheter blir diskussioner om framtida klimatrisker mer verkliga. Samhällen börjar inse samverkan mellan zonindelning, stormavlopp och parker, till exempel, och värdet av att rensa bort skräp från bäckbäddar. De ser också vikten av att engagera regionala intressenter för att undvika splittrade och ineffektiva anpassningsåtgärder.

Vi använder scenarioplanering för att hjälpa tjänstemän att undersöka flera rimliga klimatframtider när de utvecklar strategier för att hantera specifika ledningsutmaningar. Att undersöka fallstudier och tidigare översvämningar ger ett sätt att överväga framtida översvämningshändelser från en erfarenhetsbas av kända sårbarheter i samhället.

I de flesta övningar jag har deltagit i är lokala tjänstemäns instinkt att skydda egendom och hålla på utan att ändra var folk bor. Men i många fall kan det bara ta tid innan folk inte har något annat alternativ än att flytta. Scenarioplanering kan fokusera på dessa svåra val och hjälpa individer och samhällen att få kontroll över effekterna av klimatförändringar. + Utforska vidare

Klimatförändringarna gör översvämningarna värre:3 anledningar till att världen ser fler rekordstora översvämningar

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.