Medan semesterfirare kan njuta av Medelhavets sommarvärme, varnar klimatforskare för fruktansvärda konsekvenser för dess marina liv när det brinner upp i en serie av svåra värmeböljor.

Från Barcelona till Tel Aviv säger forskare att de bevittnar exceptionella temperaturhöjningar som sträcker sig från 3 grader Celsius (5,4 Fahrenheit) till 5 grader Celsius (9 Fahrenheit) över normen för den här tiden på året. Vattentemperaturen har regelbundet överskridit 30 C (86 F) vissa dagar.

Extrem hetta i Europa och andra länder runt Medelhavet har skapat rubriker i sommar, men den stigande havstemperaturen är till stor del utom synhåll och utom sinnet.

Marina värmeböljor orsakas av havsströmmar som bygger upp områden med varmt vatten. Vädersystem och värme i atmosfären kan också lägga sig på grader till vattnets temperatur. Och precis som deras motsvarigheter på land är de marina värmeböljorna längre, frekventare och mer intensiva på grund av klimatförändringar orsakade av människor.

Situationen är "mycket oroande", säger Joaquim Garrabou, forskare vid institutet för marina vetenskaper i Barcelona. "Vi driver systemet för långt. Vi måste vidta åtgärder i klimatfrågorna så snart som möjligt."

Garrabou är en del av ett team som nyligen publicerade rapporten om värmeböljor i Medelhavet mellan 2015 och 2019. Rapporten säger att dessa fenomen har lett till "massiv dödlighet" av marina arter.

Omkring 50 arter, inklusive koraller, svampar och tång, drabbades längs tusentals kilometer av Medelhavets kuster, enligt studien, som publicerades i Global Change Biology journal.

Situationen i östra Medelhavsområdet är särskilt svår.

Vattnen utanför Israel, Cypern, Libanon och Syrien är "den hetaste platsen i Medelhavet, helt klart", säger Gil Rilov, marinbiolog vid Israels Oceanographic and Limnological Research Institute, och en av tidningens medförfattare. Den genomsnittliga havstemperaturen på sommaren är nu konsekvent över 31 C (88 F).

Dessa värmande hav driver många inhemska arter till randen, "eftersom deras optimala temperatur överskrids varje sommar", sa han.

Vad han och hans kollegor bevittnar när det gäller förlust av biologisk mångfald är vad som förväntas hända längre västerut i Medelhavet mot Grekland, Italien och Spanien under de kommande åren.

Garrabou påpekar att haven har tjänat planeten genom att absorbera 90 % av jordens överskottsvärme och 30 % av koldioxiden som släpps ut i atmosfären från kol-, olja- och gasproduktion. Denna kolsänkeeffekt skyddar planeten från ännu hårdare klimateffekter.

Detta var möjligt eftersom hav och hav var i ett hälsosamt tillstånd, sa Garrabou.

"Men nu har vi drivit havet till ett ohälsosamt och dysfunktionellt tillstånd", sa han.

Medan jordens utsläpp av växthusgaser måste minskas drastiskt om havsuppvärmningen ska minskas, letar havsforskare specifikt efter myndigheter som garanterar att 30 % av havsområdena är skyddade från mänskliga aktiviteter som fiske, vilket skulle ge arter en chans att återhämta sig och frodas.

Cirka 8 % av Medelhavsområdet är för närvarande skyddat.

Garrabou och Rilov sa att beslutsfattare i stort sett inte är medvetna om det uppvärmande Medelhavet och dess effekter.

"Det är vårt jobb som forskare att uppmärksamma dem på detta så att de kan tänka på det", sa Rilov.

Värmevågor uppstår när särskilt varmt väder fortsätter under ett visst antal dagar, utan regn eller lite vind. Värmevågor på land hjälper till att orsaka marina värmeböljor och de två tenderar att mata varandra i en ond, värmande cirkel.

Värmevågor på land har blivit vanliga i många länder runt Medelhavet, med dramatiska bieffekter som skogsbränder, torka, skördförluster och ohyggligt höga temperaturer.

Men marina värmeböljor kan också få allvarliga konsekvenser för länderna som gränsar till Medelhavet och de mer än 500 miljoner människor som bor där om det inte åtgärdas snart, säger forskare. Fiskbestånden kommer att utarmas och turismen kommer att påverkas negativt, eftersom destruktiva stormar kan bli vanligare på land.

Trots att det representerar mindre än 1 % av den globala havsytan, är Medelhavet en av de viktigaste reservoarerna för marin biologisk mångfald, som innehåller mellan 4 % och 18 % av världens kända marina arter.

Några av de mest drabbade arterna är nyckeln till att upprätthålla funktionen och mångfalden av havets livsmiljöer. Arter som Posidonia oceanica sjögräsängar, som kan absorbera stora mängder koldioxid och skyddar marint liv, eller korallrev, som också är hem för vilda djur, skulle vara i fara.

Garrabou säger att dödlighetens effekter på arter observerades mellan ytan och 45 meter (cirka 150 fot) djup, där de registrerade marina värmeböljorna var exceptionella. Värmeböljor påverkade mer än 90 % av Medelhavets yta.

Enligt de senaste vetenskapliga artiklarna har havsytans temperatur i Medelhavet ökat med 0,4 C (0,72 F) varje decennium mellan 1982 och 2018. På årsbasis har den ökat med cirka 0,05 C (0,09 F) under senaste decenniet utan några tecken på att ge upp.

Även bråkdelar av grader kan ha katastrofala effekter på havets hälsa, säger experter.

De drabbade områdena har också vuxit sedan 1980-talet och täcker nu större delen av Medelhavet, tyder studien på.

"Frågan handlar inte om naturens överlevnad, eftersom biologisk mångfald kommer att hitta vägen till en överlevnad på planeten," sa Garrabou. "Frågan är om vi fortsätter i den här riktningen kanske vårt samhälle, människor, inte kommer att ha en plats att bo." + Utforska vidare

Massdödlighet kopplad till marina värmeböljor kan bli den nya normen i Medelhavet

© 2022 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller omdistribueras utan tillstånd.