Även idag, när Kalifornien kämpar med svår torka, har den globala uppvärmningen fördubblat sannolikheten för att väderförhållandena kommer att släppa lös en översvämning lika förödande som den stora översvämningen 1862, enligt en UCLA-studie som släpptes i fredags.

I den översvämningen för 160 år sedan utlöste 30 dagar av regn monsteröversvämningar som dånade över stora delar av delstaten och förändrade Los Angelesflodens lopp och flyttade dess mynning från Venedig till Long Beach.

Om en liknande storm skulle inträffa idag, säger studien, skulle upp till 10 miljoner människor fördrivas, stora motorvägar som Interstates 5 och 80 skulle stängas av i månader, och befolkningscentra inklusive Stockton, Fresno och delar av Los Angeles skulle sänkas under vatten – en katastrof på 1 biljon dollar större än någon annan i världshistorien.

Det skulle också sannolikt vara "större i nästan alla avseenden" än vad forskare har kommit att kalla "ARKStormscenariot" från 1862, säger klimatforskaren Daniel Swain, medförfattare till studien som publicerades i fredags i tidskriften Science Advances .

"Det är mer regn överlag, mer intensiv nederbörd på timbasis och starkare vind," sa han.

Uppsatsen är den senaste forskningen för att beskriva whiplash-effekterna av en värmande planet, där ökande temperaturer tillåter atmosfären att absorbera och lagra mer och mer fukt. Denna atmosfäriska "törstighet" kan resultera i antingen extrem torka och torrhet eller massiv utsläpp av vatten i form av en atmosfärisk flod.

Studien använde en kombination av ny, högupplöst vädermodellering och befintliga klimatmodeller för att lära sig att risken för en "megaflod" ökar när den globala temperaturen stiger. Den simulerade också hur en lång serie stormar som drivs av atmosfäriska floder under loppet av en månad i det beräknade klimatet 2081-2100 skulle påverka delar av Kalifornien på lokal nivå. De fann att vissa platser skulle få mer än 100 tum nederbörd.

Atmosfäriska floder bringar långa smala plymer av koncentrerad vattenånga som lyfter över bergen och producerar regn och snö.

På 10 000 fots toppar, som fortfarande skulle vara något under fryspunkten trots den globala uppvärmningen, "får du 20 fot plus snöansamlingar", sa Swain. "Men när du väl kommer ner till South Lake Tahoe-nivå och lägre i höjd är det bara regn."

Swain och medförfattaren Xingying Huang projekterar att stormar från slutet av seklet kommer att generera 200 % till 400 % mer avrinning i Sierra Nevada-bergen på grund av ökad nederbörd och mer nederbörd som faller som regn, inte snö.

Den ökade avrinningen kan släppa lös massiva jordskred och skräpflöden, särskilt i kuperade och bergiga områden utan växtlighet av skogsbränder.

"Piskande skift" i extremt väder kan också utmana stabiliteten i Kaliforniens enorma samling av åldrande dammar och vallar, vilket utsätter större städer för översvämning.

Studien fann också att ytterligare ökningar av risken för "megaflod" sannolikt med varje ytterligare grad av global uppvärmning detta århundrade.

ARKStormen är också känd som "den andra stora" efter smeknamnet på en förväntad stor jordbävning längs San Andreas-förkastningen.

Men till skillnad från en jordbävning skulle en ARKStorm-händelse resultera i en katastrofzon som sträckte sig över tusentals kvadratkilometer, vilket komplicerar nödåtgärder och utlöser blockeringar i ekonomin och försörjningskedjan som skulle kännas globalt.

Forskarna arbetar nu i samarbete med California Department of Water Resources för att utveckla kartor som pekar ut var översvämningar kan vara värst och beredskapsstrategier för att minska potentiella förluster av liv och egendom.

Några av deras ursprungliga förslag är dock nästan säkra på att skapa spänningar mellan riskhanteringsplaner för översvämningar och vattenvårdsprojekt.

Mer frekventa cykler av torka och översvämningar som drivs av atmosfäriska floder – Stillahavsbaserade stormar som är hundratals kilometer breda – kommer att ge både problem och möjligheter för reservoarförvaltare på västkusten att balansera mandat för vattenlagring och översvämningskontroll, säger Alexander Gershunov, en klimatforskare vid Scripps Institution for Oceanography i San Diego som inte är ansluten till studien.

Det beror på, sade han, "Kalifornien kommer i allt högre grad att behöva vara beroende av potentiellt farliga atmosfäriska floder och översvämningsvatten för att generera vattenresurser i ett värmande klimat."

Att förbereda sig för massiva översvämningar, säger UCLA-studien, "kan betyda att man släpper ut vatten ur reservoarer i förebyggande syfte, låter vatten översvämma översvämningsslätter och leder bort vattnet från befolkningscentra."

Tidigare i veckan uppmanade dock guvernör Gavin Newsom statliga myndigheter att börja förbereda sig för en varmare, torrare framtid med strategier som inkluderar utbyggnad av vattenlagring och vattenåtervinningskapacitet.

Det beror, sa han, att nya uppgifter tyder på att Kalifornien kommer att förlora 10 % av sin vattenförsörjning till 2040.

"Att behålla så mycket vatten vi kan är ett bra drag," sa Swain, "förutom att det kan kollidera med nödvändigheten att förbereda sig för katastrofala översvämningar."

För närvarande är människor fokuserade på risken för skogsbränder, pest och jordbävningar, sa Swain. "Men katastrofala översvämningar är en risk som har stigit tyst, men stadigt i bakgrunden."

"Så småningom kommer det att komma tillbaka för att bita oss," sa han. + Utforska vidare

Klimatförändringarna gör översvämningarna värre:3 anledningar till att världen ser fler rekordstora översvämningar

2022 Los Angeles Times.

Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.