En sensor installerad på en bil registrerar temperatur, luftfuktighet, tid och plats för ett stadsvärmekartläggningsprojekt.
Telefonens startskärm visar 90 grader Fahrenheit (32C) i Silver Spring, en förort till Washington, en dag i mitten av augusti. Men verkligheten är mer komplex – när det gäller värmeexponering är inte alla delar av staden lika.
Maria Velez, 53, vet att hon har turen att bo intill en bäck. Ett stenkast från hennes hus är andra stadsdelar med små hyreshus betydligt mer bebyggda och mycket mindre gröna.
Det är det perfekta receptet för att skapa värmeöar som kan registrera mycket högre temperaturer ibland på bara några gator.
Fenomenet blir allt farligare på grund av den globala klimatkrisen.
I USA – där orkaner, tornados och översvämningar är ett faktum – är det meteorologiska fenomen som dödar mest ingen mindre än värme.
Det är därför Velez, en invånare som är oroad över ämnet, valde att delta i en kampanj som syftade till att kartlägga dessa värmeöar i Montgomery County, där hon bor, strax norr om den amerikanska huvudstaden.
Initiativet leds av National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), som under sex år har gjort det möjligt att studera ett 70-tal län över hela landet, med hjälp av invånare.
"Jag anmälde mig direkt," sa Velez, professor i kriminologi, till AFP. "Jag trodde att det här är precis vad länet borde göra. Vi borde lära oss om vad som händer med klimatförändringarna och vilka effekterna är."
Hon och hennes man hänger en sensor, som ser ut som en burk, på änden av en spö, ut på passagerarsidan av sin grå familjebil. När enheten är påslagen registrerar den temperatur, luftfuktighet, tid och dess exakta position varje sekund.
Paret tilldelades en rutt på cirka 17 km, att tillryggaläggas i högst 35 miles per timme (55 km/h), som täcker en stor del av staden.
Jonathan Mullinix och hans 10-årige son deltar i ett stadsvärmekartläggningsprojekt.
Inom en timme återvänder de till sin startpunkt, där länsanställda väntar på dem, hämtar sensorn och noterar eventuella svårigheter – i deras fall en misslyckad rondellavfart som fick dem att svänga två gånger.
T-shirts med orden "Street Scientist" delas ut för att tacka volontärerna.
Historiska ojämlikheter
Totalt deltog mer än hundra personer i experimentet den dagen:57 lag om två reste 19 olika rutter, som täckte cirka 200 kvadratkilometer.
Temperaturen mättes längs varje rutt tre gånger under dagen:kl. 06.00, 15.00 och 19.00.
Programmet var en framgång som överraskade även dess arrangörer:nästan 600 invånare hade registrerat sig för att delta, vilket innebar att 500 måste nekas.
De utvalda erbjöds några tiotals dollar för sin tid, men mer än 60 procent tog inte emot pengarna.
Sensorerna skickades sedan till partnerföretaget, CAPA Strategies, som om några veckor kommer att analysera data och omvandla dem till detaljerade kartor som visar de hetaste ställena.
"Det kommer att tendera att vara låginkomstsamhällen och färgsamhällen som påverkas mest av detta", säger Gretchen Goldman, en klimatforskare vid Vita husets kontor för vetenskap och teknologipolitik, som var närvarande för tillfället, till AFP.
En viktig studie om Richmond, Virginia, visade vilken inverkan gamla diskriminerande politik fortfarande har.
En sensor från företaget CAPA Strategies som syftar till att kartlägga urbana värmeöar, i Silver Spring, Maryland.
"Redlining", som såg att banker begränsade bostadslån till invånare i vissa fattiga, svarta stadsdelar markerade med en röd linje på kartor, förstärkte segregationen – med hetare samhällen i dag som följd.
"Vi kunde se effekterna av den diskriminerande politiken även decennier och decennier senare", sa Goldman.
Städer som förändras
Att anpassa sig till allt mer extrema värmeepisoder, som drivs av klimatförändringar, blir väsentligt.
Idag är antalet dagar över 90F i Montgomery County cirka 19 per år. År 2050 kommer det att vara 70 dagar, enligt Ken Graham, chef för National Weather Center, som är en del av NOAA.
Urban värmeöar bildas eftersom solens värme absorberas mer av ogenomträngliga ytor som betong, vägar, byggnader än av till exempel gräs eller vatten.
Att plantera träd är därför viktigt, men även andra lösningar utvecklas, som ultrareflekterande färger.
Tack vare de kartkampanjer som genomförts under de senaste åren, "har det funnits parker som har byggts i några av dessa samhällen, det har skett förändringar i takläggning, ett mörkt tak kontra ett ljust tak", sa Graham.
Det är bara ett smakprov på framtiden vi måste förbereda oss för, sa han. "Det kommer att krävas av oss alla för att vara en klimatredo nation. Och om vi arbetar tillsammans kan vi göra det." + Utforska vidare
© 2022 AFP
