Kredit:Unsplash/CC0 Public Domain
Dumpningen av plast på Stillahavsöarna (Te Moananui) är en form av avfallskolonisering som leder till oproportionerlig plastförorening i regionen och hotar hälsan och försörjningen för dess invånare.
I en artikel publicerad idag i Journal of Political Ecology , visar forskare att prioritering av ursprungsbefolkningens vaktmästares perspektiv, snarare än oro för nybyggare-kolonisatorer och kommersiella företag med egenintressen, är avgörande för att vända plastföroreningar och stoppa exploateringen av Te Moananui som en dumpningsplats.
Medförfattaren Dr. Sascha Fuller, miljöantropolog och Pacific Engagement Coordinator vid University of Newcastle, sa att trots deras kända skador ökar hastigheten för produktion och konsumtion av giftig plast över hela världen.
"Den globala pandemin har haft en betydande inverkan på vår efterfrågan på engångsplaster, som ironiskt nog marknadsförs som hälsosamma och sanitära," sa Dr. Fuller.
"Men många engångsplaster är problematiska på grund av sin giftiga natur och detta gör dem otroligt ohälsosamma, både för vår miljö och för människor."
Den gemensamma forskningen avslöjar att plastföroreningar är avfallskolonisering i Te Moananui. Te Moananui påverkas kraftigt och oproportionerligt av plastföroreningar på grund av dess fysiska läge och inneboende kolonialism som har påverkat Te Moananui-folkets andliga, sociala, kulturella, ekonomiska och sociala band med deras hav.
"Trots att Te Moananui ligger i frontlinjen för världens plastproblem har inte Te Moananui haft en plats vid bordet när det kommer till lösningen. Detta måste förändras om vi ska stävja den globala plastkatastrofen," sa Dr. Fuller. "Stillahavsfolken har lösningen, och de har vetenskapen, de har förvaltat och skyddat sitt hav i tusentals år.
Ett nytt globalt fördrag för att stoppa plastföroreningar
Ett FN-fördrag för att stoppa plastföroreningar kommer att vara på plats senast 2024 och kommer att innehålla en "livscykelstrategi" för plastföroreningar, vilket kan leda till att plasttillverkare och -tillverkare hålls mer ansvariga.
Dr. Fuller hoppas att resultaten från den nyligen släppta studien kommer att informera om fördragets utrullning.
"Frågan om plastföroreningar kan inte lösas genom avfallshantering", förklarade hon. "Det kan bara lösas genom förebyggande åtgärder, inklusive att begränsa produktionen och cirkulationen av skadlig plast."
"Detta skulle innefatta reglering av ny plastproduktion, och införandet av design- och tillverkningsstandarder som säkerställer att varje plastprodukt är säker och återvinningsbar. Införandet av varningsetiketter på giftiga plastprodukter, liknande varningsetiketterna som är obligatoriska på cigarettförpackningar, bör vara en del av fördragsutbyggnaden", sa Dr. Fuller.
Vikten av inhemska lösningar
Ursprungsröster är centrerade i hjärtat av forskningen med sexton inhemska ledare inom området för förebyggande av plastföroreningar som konsulteras, och inhemsk vetenskap och epistemologier inkorporerade i forskningen.
Dr. Fuller sa att nyckeln till plastföroreningskrisen ligger i att inse vikten av urbefolkningsledda lösningar och urfolksledarskap.
"Om vi på ett meningsfullt sätt ska ta itu med föroreningar måste ursprungsbefolkningens traditionella kunskap vara en del av lösningen."
Det finns lättillgängliga lokala alternativ i Te Moananui och på andra håll. Till exempel ersätts plastpåsar för engångsbruk med bilums i Papua Nya Guinea och Vanuatu, och banan- och kokosnötblad som används för att väva korgar och förpacka matvaror för hemmet i Samoa. Användningen av alternativ har en stark meritlista. 2019 höll Samoa ett plastfritt Stillahavsspel, medan Te Moananui-regionen har lyckats uthärda den globala pandemin, trots bristen på turismekonomi, "delvis på grund av deras beroende av sedvanlig kunskap, system och praxis."
Avfallskolonialism och Stillahavsskräpet
Dr. Fuller sa att det faktum att Te Moananui bidrar med så lite som 1,3 % av världens plastföroreningar, men ändå bär huvuddelen av världens plastföroreningsproblem är en orättvisa för miljön. Hennes forskning ramar in detta genom avfallskolonialismens lins.
"Moananui-nationer är för närvarande dåligt utrustade för att hantera de kostsamma och skadliga effekterna av detta globala problem, som är enormt i omfattning och externt genererat," sa Dr. Fuller. Medan länder i Stillahavsregionen behöver stärka sin lagstiftning kring plast, är det inte huvudfrågan här. Frågan av avgörande betydelse är vad resten av världen gör – eller inte gör.”
"Plastavfall kommer in i regionen genom handel, turism, fiskeindustrin och marint skräp som rinner in på havsströmmar och från sjöfartsleder och samlas i Stilla havet. Det hamnar vid kusterna och Stillahavsnationernas land, vilket påverkar miljö, människors hälsa och försörjning."
Eftersom Stillahavsöarna blir allt mer importberoende för varor och tjänster inklusive mat och dryck, och utan lagstiftning på plats som upprätthåller standarder för säker design och utökat producentansvar (EPR), sa Dr. Fuller att giftig plast kommer att fortsätta att förorena Stilla havet.
Lokala insatser motarbetas av stora företag med ekonomiska intressen i området. Till exempel, 2021 slutade Coca-Cola distribuera glasflaskor i Samoa till förmån för plastflaskor genom en lokal distributör, vilket satte press på centrala och lokala myndigheter och samhällen att hantera ännu mer plastavfall.
Tillsammans med hinder för tillgång till den senaste vetenskapen, tillsammans med att Moananui-röster dränks av större ekonomiska makter i internationella forum, kvarstår problemet med avfallskolonialism i Stilla havet.
Dr. Fuller sa att behovet av en kollektiv röst, som prioriterar inhemsk kunskap och politik, är tydligt.
Forskningsartikeln "Plastics Pollution as Waste Colonialism in Te Moananui" publicerades av Journal of Political Ecology och är en gemensam studie av Dr. Sacha Fuller, University of Newcastle, Australien; Tina Ngata, förespråkare för urfolksrättigheter och oberoende forskare från Ngati Porou; Dr. Stephanie Borrelle, BirdLife International, Fiji; och Dr. Trisia Farrelly, Massey University, NZ. + Utforska vidare
