Att plundra Stilla havet för dess rika naturresurser har en lång stamtavla. Tänk på de europeiska företagen som strippar Nauru för dess fosfat och lämnar efter sig ett månlandskap.

Det finns oroande tecken på att historien kan vara på väg att upprepas, eftersom den globala efterfrågan på mineraler som är avgörande för omställningen av ren energi ökar. Denna efterfrågan skapar tryck för att utvinna fler mineraler från de känsliga länderna och havsbottnarna över Stilla havet. Stillahavsledare kan lockas av utsikterna till royalties och ekonomisk utveckling – men det kommer att finnas ett pris att betala för miljöskador.

Som vår nya forskning visar har detta dilemma ofta ignorerats på grund av hur brådskande den gröna omställningen är. Men om vi misslyckas med att ta itu med de sociala och miljömässiga kostnaderna för utvinning, kommer övergången inte att vara rättvis.

Tror i paradiset:Klimatförändringar och globalisering

Nationer över Stilla havet står nu inför ett dubbelt hot:klimatförändringar och konsekvenserna av utvinningsindustrin. Stigande havsnivåer, kraftigare cykloner och torka hotar låglänta nationer, medan arvet efter de värsta effekterna av globala resursutvinningsindustrier lever kvar.

Nu står de inför ett uppsving. Du kanske inte associerar de små öarna i Stilla havet med gruvdrift, men regionen innehåller enorma fyndigheter av mineraler och metaller som behövs för den globala energiomställningen.

Under Nya Kaledoniens jordar ligger mellan 10 och 30 procent av världens kända reserver av nickel, en kritisk komponent i litiumjonbatterierna som kommer att driva elbilar och stabilisera förnybart tunga nät. I Papua Nya Guinea och Fiji finns stora outvecklade kopparreserver. Det uppskattas att kobolt - en annan viktig batterikomponent - finns i djuphavet runt Stilla havet i mängder flera gånger större än landresurser.

Genom att känna av denna möjlighet står gruvarbetare från Australien, Kina och andra håll i kö för att dra fördel av den globala efterfrågan samtidigt som de positionerar sig som viktiga bidragsgivare till klimatåtgärder.

Du kanske tror att detta är en win-win-världen får kritiska mineraler, och Stilla havet får royalties. Medan vissa Stillahavsnationer som Papua Nya Guinea och Nya Kaledonien ser en möjlighet till ekonomisk utveckling, är problemet att historiskt sett har många Stillahavsstater kämpat för att kontrollera överdrifterna i utvinningsindustrin och omvandla sin naturliga mineralrikedom till en bred mänsklig utveckling.

Ja, att bygga energisystem med låga koldioxidutsläpp för att driva en koldioxidsnål ekonomi kommer att kräva enorma mängder mineraler och metaller för ny teknik och energiinfrastruktur.

Men att tillhandahålla dessa resurser bör inte ske på bekostnad av samhällen och miljöer.

Vår forskning visar att utvinningsprojekt som planeras eller pågår i Stilla havet finns i några av världens mest komplexa och flyktiga miljömässiga, sociala och styrande förhållanden i världen.

Tänk på de historiska och aktuella spänningarna på Salomonöarna eller separatiströrelsen radikaliserad av gruvdrift i Papua Nya Guineas Bougainville-region. Ökat tryck att bryta i brännbara områden är riskabelt.

Kommer detta att sätta press på Stillahavsenheten?

Stillahavsledare förstår dessa risker. Vid förra månadens forum godkände de en ny 30-årig strategi för Stilla havet, som talar om denna dubbelbindning. Strategin förklarar det brådskande behovet av att agera på klimatområdet samtidigt som den efterlyser en noggrann förvaltning av regionens naturresurser för att öka socioekonomisk tillväxt och förbättra deras medborgares liv.

Turismkampanjer från Stillahavsnationer visar ofta bilder på glada människor i frodiga miljöer. Men verkligheten är att mycket av regionen är kroniskt ojämlik.

Många Stillahavsledare vill ha utvecklingsmöjligheter och hatar att de blir tillsagda vad de ska göra med sina naturresurser av ledarna för utvecklade länder. Andra är dock oroade över den skada som gruvdrift kan göra på deras miljö.

Denna klyfta som växer fram är anledningen till att drömmar om regional enhet förblir svårfångade. Trots krav på en enad Stillahavsröst har olika ledare väldigt olika åsikter om gruvdrift.

Under de senaste månaderna har vi sett de federerade staterna i Mikronesien ansluta sig till Samoa, Fiji och Palau för att kräva ett moratorium för djuphavsbrytning, medan Nauru, Tonga, Kiribati och Cooköarna redan har stött havsbottenprojekt.

I februari i år beviljade Cooköarna tre licenser för att leta efter polymetalliska knölar – lukrativa klumpar av flera metaller – i de hav som de har exklusiva ekonomiska rättigheter till.

Du kan se överklagandet - uppskattningsvis 8,9 miljarder ton knölar ligger utspridda runt havsbotten. Dessa insättningar är värda uppskattningsvis 14,4 biljoner dollar. Biljoner, inte miljarder. Detta är världens största och rikaste kända resurs av polymetalliska knölar inom ett suveränt territorium, och en enorm andel av världens för närvarande kända koboltresurser.

Dessa knölar är så rika på fyra essentiella metaller som behövs för batterier (kobolt, nickel, koppar och mangan) att de ofta kallas "ett batteri i en sten."

Samtidigt överväger Papua Nya Guineas regering enorma nya guld- och koppargruvor som ligger i ekologiskt och socialt utsatta områden. Lokalbefolkningen, miljöpartister och experter har redan varnat för ett projekt som planeras vid den orörda floden Sepik. Ingen vill se en upprepning av Ok Tedi gruvkatastrofen.

Liknande debatter rasar om huruvida den lukrativa men katastrofala koppargruvan Panguna på Bougainville Island ska öppnas igen, när lokala ledare letar efter sätt att finansiera sin kommande självständighet från Papua Nya Guinea.

Policymakare måste vara uppmärksamma

Hittills har australiensiska beslutsfattare inte övervägt riskerna med nya enorma gruvdrifter över Stilla havet. Delvis beror detta på att vissa av dessa gruvor är utformade som ett nyckelsätt för att tackla klimatförändringen, det största hotet mot regionen.

Detta måste förändras. Åtgärder mot klimatförändringar är avgörande – men Stillahavsbefolkningen måste faktiskt dra nytta av utvinningen av sina resurser. Om denna mineralrush inte görs noggrant, kan vi se vinsterna försvinna utomlands - och den miljömässiga röran som lämnas kvar för Stillahavsnationer att hantera.

Denna utmaning kommer i en tid av ökad geostrategisk konkurrens, när Kina flyttar in i regionen och söker inflytande och råvaror från trä till fisk till mineraler.

Om Australiens nya regering menar allvar med att använda sitt betydande regionala inflytande för att tackla klimatförändringarna i Stilla havet, måste den se till att det görs rättvist och rättvist. Vi måste fokusera vår politiska uppmärksamhet på det komplicerade knutet av ren energi och intensifierad gruvdrift. + Utforska vidare

Stillahavsöarna ber internationell domstol att uttala sig om klimatet

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.