Regionens avlopp, bäckar och stormavlopp var ingen match för förra veckans rekordhöga nederbörd – ett skyfall som är anmärkningsvärt inte bara för dess oöverträffade totalsumma, utan också för dess intensitet. Hällande vatten spred sig över bäckarna, över vägar och in i hem och fordon, strandade hundratals och dödade två.

Levees överträffade i St. Peters och Metro East. Avloppsledningar backas upp i hela regionen.

Men till skillnad från de frekventa översvämningarna längs områdets stora floder de senaste åren, var vatten inifrån en primär fara den här gången, eftersom många låglänta stadsdelar fylldes med regn mycket snabbare än det kunde rinna av.

"Det är något nästan i första hand skrämmande att se översvämningsvattnet komma upp", säger Eric Stein, en invånare i universitetsstaden vars hem på tisdagen översvämmades av floden Des Peres. "Du inser att det kommer att ta dig."

Experter och tjänstemän sa att prövningen ger en skarp varning för att områdets stormsystem och vattenförvaltare måste konfronteras:Det uppvärmande klimatet gör stora skyfall vanligare. Och utbyggnaden av bostäder, parkeringsplatser och underavdelningar ger mer avrinning än någonsin tidigare.

Ändå är det oklart vem som är ansvarig för regionens dagvatten.

"Det finns ingen tydlig myndighet som du kan skylla på eller hålla ansvarig", säger Stein, som också sitter i University Citys kommission för stormvattenfrågor. "Det är väldigt komplicerat."

Förra tisdagen drabbades St. Louis av häpnadsväckande 9,07 tum regn – vilket krossade områdets tidigare rekord för daglig nederbörd med mer än två tum. Och huvuddelen av regnet föll på bara tre timmar.

Det är ungefär en fjärdedel av regionens genomsnittliga årliga nederbörd komprimerad till några timmar tidigt på morgonen.

Det var helt enkelt för mycket vatten, för snabbt. Till och med två tum regn på en timme kan utlösa problematiska översvämningar, enligt experter på dagvattenkommissionen i den hårt drabbade universitetsstaden.

(Regionen såg det igen torsdag eftermiddag, när en andra omgång av våldsamt regn dumpade 2 till 4 tum vatten, vilket utlöste ytterligare översvämningar.)

Olika krafter har kombinerats för att öka riskerna.

Å ena sidan är allt kraftigare skyfall en väletablerad konsekvens av klimatförändringarna. Varm luft kan hålla - och släppa lös - mer fukt. För varje 1 grad Fahrenheit av uppvärmning kan luften hålla 4 % mer vatten, enligt Climate Central, en ideell organisation fokuserad på klimatvetenskap och data.

Det ökar risken för extrema stormar som en gång var exceptionellt sällsynta.

Avloppsdistriktet Metropolitan St. Louis uppskattade till exempel tisdagens regn som en händelse som inträffar mindre än en gång vart 500:e år. Men sådana jämförelser blir nästan meningslösa, eftersom klimatet i nuet blir allt mer annorlunda än det förflutna.

"Vi ser dessa häpnadsväckande händelser hända oftare", säger Lauren Casey, meteorolog på Climate Central.

Faktum är att regnintensiteten i St. Louis har ökat markant under de senaste decennierna, liksom antalet dagar då staden drabbas av mer än en tum regn, enligt en analys från Climate Central.

Experter säger att den översvämningsbenägna övre floden Des Peres, som vandrar genom samhällen som University City innan den tunneleras under jorden, är ett utmärkt exempel på den dåliga anpassningen mellan rådande vattenförvaltningstrender och ett mer flyktigt klimat.

När vattendelaren drabbades av tisdagens skyfall, steg nivåerna i den övre floden långt över den tröskel som har inneburit översvämningsproblem tidigare. Floden rann ut från sina stränder. Det tryckte upp vatten uppför stormavloppen, ut på gatorna. Och när huvudströmmen träffade de 20 fot långa öppningarna till "rören" som leder floden under jorden, nordväst om Forest Park, passade helt enkelt inte hela den volymen, uppskattade medlemmarna i University City dagvattenkommissionen.

Det gjorde att gator var fyllda, bilar täckta, källare fulla och invånare rapporterade värre översvämningar än någonsin tidigare – även i områden som inte ligger intill floden.

Fyra fot fyllde universitetskommunalstyrelsen Tim Cusicks hus nära floden.

Det har varit så många översvämningar de senaste åren, så många nära rakningar, han hade en känsla av att översvämningsskador bara var oundvikliga.

"Jag har alltid vetat att det här kommer att hända", sa han.

I en del av västra St. Louis bredvid Maplewood, där bostäder ligger inom den officiella floden Des Peres översvämningsslätten, drabbades invånarna två gånger förra veckan av de kraftiga regnet. Vissa har tappat räkningen på hur många gånger deras källare har tagit vatten.

"Folk säger:'Varför flyttar du inte?'", sa Debbie Boshans, bosatt i Ellendale, vars källare har svämmat över fyra gånger före dessa stormar.

"Hur säljer man ett hus som har översvämmats så många gånger?" hennes man, Jeff Boshans, hörde av sig.

Kvarteret är nu fyllt av tomma tomter, resultatet av uppköp av avloppsdistrikt från tidigare år.

Men inte den här gången, sa distriktets talesman Sean Hadley. Den här gången var problemet inte avloppen, det var den otroliga mängden vatten i sig.

"Systemet fungerade som det skulle," sa Hadley. "Floden Des Peres hoppade över sina stränder. Det är en naturakt."

Avloppsdistriktet har inte pengar för att köpa ut bostäder för översvämningar över land, sa han. Väljare i St. Louis och St. Louis County, distriktets serviceterritorium, avvisade en extra avgift 2019.

Medlemmar av St. Louis borgmästare Tishaura O. Jones kontor, frågade på onsdagen under ett evenemang i grannskapet om buyouts, sa att MSD hanterade det.

MSD pekade tillbaka på staden och sa att det inte finns något som hindrar den från att köpa ut översvämningsbenägna fastigheter.

En talesman för Jones sa på fredagen att den fokuserade på att få nödförnödenheter till invånare som drabbats av översvämningar och att de skulle undersöka långsiktiga lösningar senare.

St. Peters hade två problem i tisdags. Ett:Så mycket vatten föll, pumparna var avsedda att dra ut vatten ur stadens inre och dumpa det över Dardenne Creek-däcken kunde helt enkelt inte hänga med. Två:Bäcken reste sig så snabbt att vallen toppade sig.

Janice Finch Sheppard, som har ägt och drivit Allure Salon i 23 år på Church Street, tror inte att hennes byggnad är räddningsbar. Hon lade ner sin översvämningsförsäkring för flera år sedan efter att vallsystemet förbättrats och tjänstemän sa till henne att hon inte behövde den längre.

Hon och de egenföretagare som använder hennes byggnad var upptagna med att försöka städa vad de kunde i onsdags. Men mögel satte redan in. Stylingstolar var förstörda. Kunder skulle inte vilja komma. Sheppard var inte säker på vad hon skulle göra härnäst.

"Gud har en plan", sa hon. "Jag hoppas bara att det här är rätt."

Vissa säger nu att vallsystemets pumpar inte startade när de skulle. Staden sa att pumparna är automatiska och fungerar bra.

Ändå är inte ens nejsägare säkra på att det skulle ha spelat någon roll.

"Förstå mig inte fel, det skulle inte ha hållit allt vatten borta härifrån", säger 22-årige invånare Gary Jones, som nu planerar att sälja.

Jones vet att problemet är större än bara pumparna. Mer betong läggs till det snabbväxande St. Charles County varje år. Interstate 70 bakom hans hus har breddats. Missouri Department of Transportation kommer inte ut för att klippa och rensa avrinningsdiket förrän han ringer för att klaga.

"Det finns ingenstans för vattnet att ta vägen", sa Jones.

Inget konstruerat system skulle ha varit en match för tisdagens regn, sa experter.

"Hur konkurrerar du med det?" sa Matt Jones, en projektledare i St. Louis District i U.S. Army Corps of Engineers. "Det är verkligen svårt att planera för den typen av scenarier."

Men vissa strategier kan minska översvämningsrisken.

Dämpa utsläppen av växthusgaser för att bromsa klimatförändringarna, konstaterar experter.

Bättre översvämningssäkra hem, sa andra.

Och ta ut avgifter för att lägga betong eller asfalt eller andra ogenomträngliga tjänster. Avloppsdistriktet föreslog en sådan flytt till väljarna så sent som 2019, men den sköts ner.

Stora ingenjörsprojekt ligger också på bordet.

Army Corps undersöker den potentiella installationen av en lokal, åtta hektar stor interneringsbassäng för att hålla vatten, som beskrivs i en aprilrapport beställd av University City. Projektet är i bästa fall förmodligen år från det att det slutförts.

Men även om det redan hade varit i bruk, skulle det inte ha varit tillräckligt för att rädda University City från omfattningen av denna veckas syndaflod, sa experter.

"Det var så mycket vatten den här gången, jag tror inte att någon teknisk modifiering skulle ha gjort det", säger Bob Criss, professor emeritus vid Washington University som har studerat översvämningsfrågor i regionen i flera år och har långvarig oro. om floden Des Peres.

Mer lagring i systemet kommer att hjälpa, sa han. Men det kommer inte att sluta svämma över.

Vi har nått en punkt där problemet är så stort, sa experter, att det är svårt att utkonstruera, för en genomförbar kostnad.

Flera sa att det som i slutändan behövs är uppköp av fastigheter som upprepas översvämmade – helt enkelt ta bort de som löper störst risk.

"Jag tror att det är det enda svaret", sa Criss.

Och utköp kan också få fart bland invånarna.

Boshanerna i Ellendale trodde att de var klara. Utköp hade öppnat mark runt dem. De trodde att den gigantiska nya avloppstunneln skulle hjälpa.

Så de gjorde klart sin källare. För en månad sedan installerade de ett helt nytt HVAC-system för $9 000.

"Vi trodde att vi var säkra," sa Jeff Boshans förra veckan.

"De måste köpa ut oss", sa Debbie Boshans. + Utforska vidare

FÖRKLARARE:Ett vädersystem översvämmar St. Louis och Kentucky

©2022 STLtoday.com.
Distribuerat av Tribune Content Agency, LLC.