Kraftfulla stormsystem utlöste översvämningar över hela USA i slutet av juli och dödade minst 28 människor i östra Kentucky när översvämningsvatten slukade hem och satte igång lerskred. Rekordhög regn översvämmade också St. Louis stadsdelar, och en annan syndaflod i Nevada översvämmade Las Vegas-remsan.

Klimatförändringarnas inverkan på extrema vattenrelaterade händelser som denna blir allt tydligare. Stormarna i USA följde på extrema översvämningar i somras i Indien och Australien och förra året i Västeuropa.

Studier av forskare runt om i världen visar att vattnets kretslopp har intensifierats och kommer att fortsätta att intensifieras när planeten värms upp. En internationell klimatbedömning som jag var medförfattare till 2021 för den mellanstatliga panelen för klimatförändringar beskriver detaljerna.

Den dokumenterade en ökning av både våta extremer, inklusive mer intensiv nederbörd över de flesta regioner, och torra extremer, inklusive torkning i Medelhavet, sydvästra Australien, sydvästra Sydamerika, Sydafrika och västra Nordamerika. Det visar också att både våta och torra extremer kommer att fortsätta att öka med framtida uppvärmning.

Varför intensifieras vattnets kretslopp?

Vatten cirkulerar genom miljön och rör sig mellan atmosfären, havet, land och reservoarer av fruset vatten. Det kan falla som regn eller snö, sippra ner i marken, springa ut i en vattenväg, gå med i havet, frysa eller avdunsta tillbaka till atmosfären. Växter tar också upp vatten från marken och släpper ut det genom transpiration från sina löv. Under de senaste decennierna har det skett en generell ökning av nederbörds- och avdunstning.

En rad faktorer förstärker vattnets kretslopp, men en av de viktigaste är att uppvärmningstemperaturerna höjer den övre gränsen för mängden fukt i luften. Det ökar risken för mer regn.

Denna aspekt av klimatförändringen bekräftas i alla våra bevis som diskuteras i IPCC-rapporten. Det förväntas från grundläggande fysik, projicerat av datormodeller, och det visas redan i observationsdata som en generell ökning av nederbördsintensiteten med värmande temperaturer.

Att förstå detta och andra förändringar i vattnets kretslopp är viktigt för mer än att förbereda sig för katastrofer. Vatten är en viktig resurs för alla ekosystem och mänskliga samhällen, och särskilt jordbruket.

Vad betyder detta för framtiden?

Ett intensifierat vattenkretslopp innebär att både våta och torra extremer och den allmänna variationen i vattenkretsloppet kommer att öka, men inte jämnt runt om i världen.

Nederbördsintensiteten förväntas öka för de flesta landområden, men de största ökningarna av torrhet förväntas i Medelhavet, sydvästra Sydamerika och västra Nordamerika.

Globalt sett kommer dagliga extrema nederbördshändelser sannolikt att intensifieras med cirka 7 % för varje 1 grad Celsius (1,8 grader Fahrenheit) som den globala temperaturen stiger.

Många andra viktiga aspekter av vattnets kretslopp kommer också att förändras utöver extremer när de globala temperaturerna ökar, visar rapporten, inklusive minskningar av bergsglaciärer, minskande varaktighet av säsongsbetonat snötäcke, tidigare snösmältning och kontrasterande förändringar i monsunregn över olika regioner, vilket kommer att påverka vattenresurserna för miljarder människor.

Vad kan göras?

Ett gemensamt tema för dessa aspekter av vattnets kretslopp är att högre utsläpp av växthusgaser leder till större effekter.

IPCC ger inga policyrekommendationer. Istället tillhandahåller den den vetenskapliga information som behövs för att noggrant utvärdera politiska val. Resultaten visar vilka konsekvenserna av olika val sannolikt kommer att bli.

En sak som de vetenskapliga bevisen i rapporten tydligt säger till världsledare är att en begränsning av den globala uppvärmningen till Parisavtalets mål på 1,5 C (2,7 F) kommer att kräva omedelbara, snabba och storskaliga minskningar av utsläppen av växthusgaser.

Oavsett vilket specifikt mål som helst är det tydligt att allvaret i klimatförändringarnas effekter är nära kopplade till utsläpp av växthusgaser:Att minska utsläppen kommer att minska effekterna. Varje bråkdel av en grad spelar roll. + Utforska vidare

Vattnets kretslopp intensifieras i takt med att klimatet värms upp, mer intensiva stormar och översvämningar som följd

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.