Bönder i irakiska Kurdistan som vill bevattna grödor möts av att se sin ekonomiska livlina glida iväg när vattnet i sjön Dukan drar tillbaka och dammar uppströms i Iran stoppar flödet.

Bapir Kalkani, som också är fackligt aktiv, driver jordbruk nära den pittoreska sjön men har sett markanta förändringar under de senaste tre åren då Irak lider av långvarig torka.

"Det var vatten där jag står nu" 2019, sa 56-åringen. "Det brukade gå tre kilometer (två miles) längre, men nivån har dragit sig tillbaka."

Sesam och bönor odlas på slätten under en gassande sol, intill sjön som matas av en Tigris-biflod, Lower Zab-floden som har sin källa i Iran.

Den stora konstgjorda sjön skapades på 1950-talet efter byggandet av Dukandammen, för att förse regionen med bevattning och dricksvatten, samt för att generera elektricitet.

Men under flera år har både sjön och floden krympt – liksom alla floder i Irak.

Landet klassificeras som ett av de fem länder som är mest sårbara för effekterna av klimatförändringar och ökenspridning.

Dess vattenreserver har minskat med 60 procent jämfört med förra året, säger regeringen.

Nerbörden blir sällsynt

Med nederbörd blir en sällsynthet och efter tre på varandra följande år av torka, har Irak tvingats halvera den areal de ägnar åt jordbruk.

"Om vi ​​inte hade haft lite regn på senvåren, skulle det inte ha blivit några skördar i Kurdistan i år," sa Kalkani.

Bönder i området brukade gräva grunda brunnar som matades av Dukan så att de kunde bevattna sina grödor. Men inte längre.

"Brunnarna har förlorat 70 procent av sitt vatten," sa han.

Sesambonden Shirko Aziz Ahmed var tvungen att gräva en flera meter djup brunn så att han kunde komma åt vatten och höja det med en dieseldriven pump.

"Sesam behöver mycket vattning, så jag kommer att behöva gräva ännu djupare när vattennivån sjunker", sa han.

Torkan är inte den enda källan till bondens vattenproblem.

Iran har byggt flera dammar på Lower Zab, framför allt Kolsa-spärren.

"Kolsadammen har orsakat minst 80 procents sänkning av vattennivåerna" i Lower Zab, säger Banafsheh Keynoush från Washington-baserade Middle East Institute.

Hon sa att Iran går igenom en av de värsta torkarna i sin historia och har varit tvungna att revidera sin bevattningspolitik.

Dambyggande i Iran

"Iran håller på att bygga damm, och många av dess dammar är små", sa hon till AFP.

Dukandammen i Irak har också drabbats hårt av det minskade flodflödet, sade dess chef Kochar Jamal Tawfeeq.

"Nu har vi bara 41 procent, under hälften av kapaciteten" av dammen, sa han.

Den levererar dricksvatten till "ungefär tre miljoner människor i Sulaymaniyah och Kirkuk", två större städer nedströms, sade han.

Men med bara 300 mm (mindre än 12 tum) nederbörd förra året – hälften av det föregående årsgenomsnittet – har himlen inte varit generös. Och Tawfeeq sa att 2022 är på väg att spegla förra årets siffror.

"Vi släpper ut 90 kubikmeter per sekund", sa direktören. "När reservoaren är full släpper vi ut 200 till 250."

Tawfeeq sa att bönder blev tillsagda "att inte odla grödor som behöver för mycket vatten".

Han sa att Bagdad hade skickat team till Iran för att diskutera det minskade flödet av Lower Zab-floden, men "det finns inget samarbete från iranierna".

Iran hävdar att dess flodflödesbidrag till Tigris- och Eufratbassängen bara är cirka sex procent, enligt Keynoush.

"Vad Iran försöker säga är:"Problemen med Eufrat och Tigris du har är verkligen mellan dig och Turkiet", där de två huvudfloderna har sina källor, tillade hon.

Men Irak i sig står inte över kritik, sa Azzam Alwash, grundare av den icke-statliga organisationen Nature Iraq och presidentens rådgivare.

Irakiska Kurdistan i norr planerar att bygga nya dammar men projekten saknar all samordning med Bagdad, sa Alwash.

Nedströms, i centrala och södra Irak, förvärras situationen av bristande modernisering av vattenresurser och kan resultera i katastrof, varnade han. + Utforska vidare

Viktig bevattningsreservoar i Irak nära att torka ut

© 2022 AFP