Det finns en nationell fängelsekris som påverkar First Nations kvinnor i Australien.

First Nations-kvinnor är den snabbast växande fångpopulationen, utgör 37 % av den kvinnliga fängelsebefolkningen, trots att de bara utgör 2 % av Australiens totala befolkning. Det dagliga genomsnittliga antalet kvinnor i heltidsförvar under mars kvartalet 2021 var 3, 302, varav 1, 247 var First Nations-kvinnor.

First Nations-kvinnor i Australien är också fängslade med mer än 20 gånger antalet icke-urbefolkade kvinnor.

Fängslandet av kvinnor från First Nations är sammanvävt med erfarenheten av hushålls-, familj, sexuellt och andra former av våld mot kvinnor. Ett stort antal First Nations-kvinnor tillbringar tid i förvar utan dom för incidenter med våld i hemmet som aldrig skulle resultera i ett fängelsestraff.

Trettio år efter den kungliga kommissionens rapport om Aboriginal Deaths in Custody, framstående fall fortsätter att uppmärksamma den felaktiga fängslingen av kvinnor från Första Nationerna:

• fallet med Jody Gore, som efter att ha upplevt decennier av övergrepp, dödade sin tidigare partner och befanns skyldig 2016 och dömdes till livstid bakom galler.
• Fru Dhu, som greps efter att ha kallat på hjälp under en incident med våld i hemmet 2014, endast för att häktas för obetalda böter. Hon dog därefter i polisens förvar av septikemi orsakad av en tidigare våldsskada i hemmet.
• Ava, som ringde polisen eftersom hon fruktade för sin säkerhet efter ett slagsmål med sin son 2020. Hon blev felidentifierad av polisen som den primära angriparen och tillbringade fem veckor i förvar.

Dessa fall uppmärksammar sambandet mellan de många former av våld som kvinnor i Första Nationerna upplever, och fängelse.

Länkar till våld i hemmet

Upp till 90 % av kvinnorna i fängelse har upplevt våld i hemmet och familjen. De flesta First Nations-kvinnor i fängelse rapporterar att de upplever flera former av våld vid olika tidpunkter i sitt liv.

Några hade bevittnat och upplevt våld i familjen som barn och upplevt sexuella övergrepp, social isolering och fysiskt partnervåld som unga och vuxna.

Trauma från dessa upplevelser bidrar till andra riskfaktorer för fängelse, såsom dålig psykisk hälsa, missbruk av substanser, arbetslöshet och låg utbildning. Dessa faktorer påverkar kvinnor i First Nations oproportionerligt mycket och är kopplade till deras egna kränkningar.

Tjugo år sedan, en rapport från NSW Aboriginal Justice Council fann att minst 80 % av First Nations kvinnor kopplade tidigare övergrepp till deras kränkningar. Denna rapport avslöjade att sexuella övergrepp var "ett centralt inslag i vägar till kränkande."

Våld i hemmet och familjen driver också fängslandet av kvinnor från Första Nationerna genom felaktig identifiering av polis och andra myndigheter.

Ofta, kvinnor som har upplevt långvariga övergrepp från en intim partner är felidentifierade som den primära förövaren och/eller nämns som svarande i beslut om våld i hemmet. En förordnande om våld i hemmet anger regler som måste följas av svaranden – den person som begick våld i hemmet – för att skydda den person som anges som den förolämpade.

Kvinnor som har använt repressalier eller förebyggande våld som svar på övergrepp eller för att skydda sig själva kommer också i kontakt med det straffrättsliga systemet. First Nations-kvinnor är också mer benägna att möta strukturell rasism i sin interaktion med det straffrättsliga systemet.

First Nations-kvinnor felidentifierade som förövare av våld

Felidentifiering kan få katastrofala och förödande konsekvenser för kvinnor. Forskning har visat att nästan hälften av kvinnorna som mördades av en intim partner i Queensland tidigare hade felidentifierats av polisen som våldsverkare i hemmet.

Alarmerande, i nästan alla våldsrelaterade dödsfall i hemmet och familjen bland aboriginer, den avlidne hade antecknats både som svarande och förolämpad i hemfridsorder.

Det är inte bara felidentifieringen av First Nations-kvinnor som den främsta våldsutövaren i hemmet som driver upp antalet fängelser, det kostar kvinnor livet. Inte bara är de inte skyddade, de dödas, och när de försöker skydda sig själva, de är fängslade.

Bakom de ökande fängelsetalen ligger en allvarlig kris med många inhemska politiska överväganden, som upplevelser av trauma, sexuella och känslomässiga övergrepp, och familje- och partnervåld.

Vi har inte ens tagit upp psykiska problem, hemlöshet och förankrade sociala och ekonomiska underlägen bland fängslade First Nations-kvinnor. Eller hur, tio år sedan, Australian Bureau of Statistics data avslöjade att 67 % av alla First Nations kvinnor i fängelse hade suttit fängslade tidigare, jämfört med mindre än hälften av icke-inhemska kvinnor.

Uppgifterna visade också att mer än 80 % av First Nations kvinnor i fängelse var mammor.

Vad behöver hända

Samhällsledd, traumainformerade förebyggande stödprogram för First Nations-kvinnor behövs desperat. Detta skulle innefatta betydande investeringar i samhällsbaserade tjänster och bostäder för utsatta First Nations-kvinnor som riskerar att bli involverade i det straffrättsliga systemet.

Systemförändringar behövs för att avleda kvinnor från att komma in i fängelse genom att ta itu med hur polisen och det straffrättsliga systemet identifierar primära våldsförövare i hemmet och reagerar på hemmet, familj, och sexuellt våld.

I sista hand, Att ta itu med våld mot kvinnor kräver ett långsiktigt engagemang för att skapa social och kulturell förändring genom att främja jämställdhet mellan könen och raser.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.