Konsumentekonomin uppmanar ständigt människor att köpa nya saker för att finna lycka, även när det är ohållbart. Tillräcklighet är en spirande idé som kräver att man ska köpa färre materiella varor och finna hållbarhet.

Att tänka på varor som cirkulära och lämna ett lättare miljöavtryck är idéer som går från nisch till norm. Ett växande antal människor köper nu mindre saker och köper varor med bättre kvalitet och längre hållbarhet.

Vissa människor vill också förlänga produkternas livslängd genom att återanvända, reparera, återanvända och återvinna dem.

Med andra ord, när Europeiska unionen går vidare med EU:s gröna avtal för att bli den första koldioxidneutrala kontinenten år 2050, gör många vanliga människor i Europa sin del genom att ändra sina livsstilsval.

Men eftersom val med låga koldioxidutsläpp är välkomna för att mildra ökningen av växthusgaser (GHG), kan de ofta vara dåligt förstådda. Två nya projekt som stöds av Horizon vetenskapsfinansiering har för avsikt att utforska området.

Genom att undersöka livsstilar som undviker överflöd och omfamnar "tillräcklighet", kommer forskare i det nystartade forskningsprojektet FULFILL att belysa en trend som har präglats av ungdomsklimatprotester, covid-19-pandemin och till och med den ryska invasionen av Ukraina.

Djupa förändringar

"Intresset för hållbara livsstilar ökar tydligt", säger Dr Elisabeth Dütschke från Fraunhofer Institute for Systems and Innovation Research i Tyskland. "Det är dock fortfarande öppet om detta betyder att djupa förändringar i våra samhällen faktiskt kommer."

Även om det är en relativt ny princip är begreppet tillräcklighet central för målen för den europeiska gröna avtalet eftersom den kräver metoder som minskar efterfrågan på naturresurser och förorenande energi – grundorsaken till den förvärrade klimatkrisen.

Frågan får ny företräde eftersom vi uppmanas att minska vår förbrukning av olja och gas eftersom den är en bristvara som ett resultat av den ryska invasionen av Ukraina.

I takt med att det tar fart under det första året planerar FULFILL att intervjua hushåll och granska initiativ i fem EU-länder – Danmark, Frankrike, Tyskland, Italien och Lettland – samt i Indien.

Målet är att lära sig i vilken utsträckning tillräcklighet som livsstil är möjlig i dagens globaliserade värld genom att identifiera hinder. Forskarna kommer också att undersöka hur det påverkar andra frågor, som hälsa eller jämställdhet.

Därifrån kommer de att utarbeta politiska rekommendationer – tillsammans med medborgare från olika bakgrunder – och peka ut realistiska vägar till mer tillräckliga livsstilar.

Tillräcklighetshinder

De tidiga bevisen tyder på att det finns många hinder för att anta tillräcklighet som ett sätt att leva.

"Än så länge har vår forskning verkligen understrukit de starka kopplingarna mellan livets alla områden och hur djup förändring behöver vara", säger Dr. Dütschke.

"Människor som försöker leva tillräckligt med livsstilar möter många utmaningar och kan, mer eller mindre, inte leva ett normalt liv som andra gör." Nya kläder, de senaste varorna och allt mer konsumtion är centrala för ekonomisk aktivitet.

Även om betydande förändringar på denna front i rika, demokratiska samhällen kan vara svåra att uppnå, är utmaningarna i fattigare länder annorlunda.

"I många delar av världen lever människor mycket tillräckligt men inte av val", säger Dr. Dütschke. "Vi måste hitta sätt att förbättra deras livsstil och välbefinnande utan att göra misstagen överkonsumtion och dess negativa konsekvenser."

Grundläggande omtanke

Det andra projektet – EU 1.5 Livsstilar – kopplar individens omvandling av vanor till en grundläggande omprövning av de ekonomiska och sociala institutionerna själva. Projektets namn är inspirerat av det världsomspännande målet att begränsa den globala temperaturökningen till 1,5°C, som kommer från Parisavtalet från 2015.

Risken ökar för att världen passerar "tipping points" som utlöser irreversibla klimatförändringar. Larm om detta allt mer sannolika scenario har hjälpt till att fokusera sinnen på att förstå vilka typer av vardagsaktiviteter som kan bidra till att uppnå temperaturmålet.

Förespråkare av denna till stor del nedifrån och upp-strategi betonar koldioxidavtrycket för genomsnittliga hushåll och shoppare.

Även om tillverkare och återförsäljare sällan ställs till svars är tillverkare och återförsäljare lika viktiga för att utvecklas som konsumenter, enligt Dr. Steffen Hirth, en postdoktor vid Center for Interdisciplinary Sustainability Research vid University of Münster i Tyskland som arbetar med EU 1.5 Lifestyles konsortium.

"Antagandet av "gröna" livsstilar och motsvarande produkter och tjänster är inte något som enbart bör bero på konsumenternas val, säger Dr Hirth. "Producenterna bestämmer hur, hur mycket och vad som produceras", sa han.

"Vi kan inte konsumera oss själva ur en överkonsumtionskris."

Som ett resultat kommer avgörande politisk reglering att behövas för att motverka olämplig ekonomisk aktivitet och, i förlängningen, omorientera produktionsmetoder mot miljömål, sade Dr Hirth.

Öppna för förändring

Projektets första resultat är att mainstreaming av 1,5-graders livsstilar kräver att man övervinner "en rad mycket djupt rotade strukturella barriärer" och "en öppenhet för grundläggande förändringar, inklusive en god nivå av fantasi om hur ett koldioxidneutralt samhälle verkligen skulle se ut."

Med forskarna i slutändan som mål att påverka beslutsfattare och andra som kan göra skillnad, ser Dr Hirth skäl till både pessimism och optimism.

"Det är konstigt att leva i ett samhälle som redan har enorm kunskap om den här krisen och har tillgänglig teknik för att lösa den, utan att kunna dra de nödvändiga politiska slutsatserna och ta avgörande steg mot faktisk social förändring", sa han.

"Samtidigt kan ett imaginärt samhälle som har löst klimatkrisen genom att fokusera på väsentliga behov, enligt den senaste forskningen, vara ett mycket lyckligare samhälle med högre välfärd och välbefinnande än inom fossilbränslebaserad kapitalism." + Utforska vidare

Livsstilsförändringar för att hålla världen från att värmas upp