När det gäller klimatförändringar, är kor lika dåliga som bilar? Förmodligen inte, säger Dr Frank Mitloehner, University of California, Davis-forskare och luftkvalitetsspecialist. Han hävdar att kött och mjölkdjur inte är viktiga drivkrafter för klimatförändringar och att de mycket väl kan vara en del av lösningen.

Vänta, vad?

Människor har många anledningar att begränsa eller eliminera animaliska livsmedel från sin kost, förklarar Mitloehner, "men om att stävja klimatförändringarna är en av dem, blir de vilseledda av desinformation som lägger otillbörlig skuld på djurjordbruket. I verkligheten är det brännandet av fossila bränslen som utgör det största hotet mot vår planet. Kampanjer som kämpar mot animaliskt protein genom att blåsa upp sin klimatpåverkan fungerar som rökridåer och avleder uppmärksamheten från det största klimathotet."

Kort sagt, säger Mitloehner, är metan – växthusgasen (GHG) som produceras av idisslare som nötkreatur och får – unik. Metan är en "flödesgas", vilket innebär att när den släpps ut förstörs den också i atmosfären i en 12-årscykel. Omvänt är koldioxid – det huvudsakliga växthusgasen från industri, transport och produktion av el – en "stock"-gas. Det ackumuleras i miljön i tusen år eller mer.

Vi måste vidta åtgärder för att minska alla växthusgasutsläpp, säger Mitloehner. Men den absolut mest pressande är CO₂ , som stod för 79 % av växthusgasutsläppen i USA 2020, enligt Environmental Protection Agency. Metan från boskap, soptippar och risproduktion stod för 11 % av de totala utsläppen under samma period.

Varje mat, oavsett om den odlas i en hage, planterad och skördad med jordbruksutrustning, eller tillverkad i ett labb, har ett koldioxidavtryck, säger Mitloehner. Och uppenbarligen är vissa produktionsmetoder bättre än andra.

I sin bok, "Defending Beef:The Ecological and Nutritional Case for Meat", förklarar miljöadvokat Nicolette Hahn Niman att kol finns i jord. Och närhelst marken störs av någon anledning släpps den ut i atmosfären som koldioxid.

Betande djur – tämjda eller vilda – lägger tillbaka kol till jorden där det hör hemma (genom gödsel). Och när de betas på lämpligt sätt hjälper deras klövar till att lagra mer kol i jorden, vilket gör det tillgängligt för växter att växa, vilket ger mat åt djur, vilket ger mat åt oss. Och så går cykeln.

Men borde vi inte använda den marken för att odla mer grödor? Enligt en ny artikel i National Geographic består mellan 20 % och 40 % av vår jord av naturliga utbredningsområden och gräsmarker som behöver skyddas från plöjning och utveckling. Det beror på att marken, liksom skogar, lagrar kol och hindrar det från att släppas ut i atmosfären. Så intressant att betande djur faktiskt kan hjälpa vår miljö samtidigt som de producerar en näringsrik föda.