Under deras produktion, användning och bortskaffande släpps farmaceutiska ingredienser i receptbelagda och receptfria läkemedel ut i miljön, särskilt i ytvatten. Resultat från en nyligen genomförd studie publicerad i Environmental Toxicology and Chemistry indikerar att läkemedelsföroreningar är ett globalt problem som sannolikt negativt påverkar hälsan i världens floder.

Ungefär 43,5 % av de 1 052 platser som bedömdes i studien i 104 länder hade angående koncentrationer av farmaceutiska ingredienser. Tjugotre farmaceutiska ingredienser förekom i koncentrationer som översteg "säkra" koncentrationer, inklusive substanser från klasserna antidepressiva, antimikrobiella, antihistaminer, bensodiazepiner, smärtstillande medel och andra.

"Detta är den första verkligt globala bedömningen av effekterna av enskilda läkemedel och blandningar av läkemedel i flodsystem", säger motsvarande författare Alejandra Bouzas-Monroy, en Ph.D. student vid University of York. "Våra resultat visar att en mycket hög andel av floder runt om i världen hotas av läkemedelsföroreningar. Vi borde därför göra mycket mer för att minska utsläppen av dessa ämnen till miljön."