När städerna växer växer området med ogenomträngliga ytor de täcker. I städer över hela USA ökade vägar, hustak, parkeringsplatser, trottoarer och uppfarter med i genomsnitt 326 000 hektar per år mellan 2012 och 2017.

När det regnar samlas dagvatten på dessa ytor eller rinner ut i rännor, stormbrunnar och avloppssystem. Men extrema nederbördshändelser kan överväldiga en stads kapacitet att transportera dagvatten, vilket resulterar i översvämningar i städerna. Införandet av grön infrastruktur (GI), som biosvalor med permeabla ytor, har gett kommunerna ett nytt verktyg för att hantera översvämningsrisker i samband med nederbörd. Städer inklusive Portland, Phoenix och Atlanta har utvecklat planer och investerat i att implementera GI för att minska risken för översvämningar.

Ny forskning från Portland State University kombinerar demografiska data med fördelningen av GI och geografiska områden som är benägna att översvämma regnvatten i Portland, Phoenix och Atlanta och frågar sig om dessa städer bygger GI på ett rättvist sätt för att minska översvämningsrisker.

Uppsatsen "Urban översvämningsrisk och grön infrastruktur:Vem är utsatt för risk och vem drar nytta av investeringar? En fallstudie av tre amerikanska städer," visas i Landscape and Urban Planning .

Enligt tidningens huvudförfattare, Arun Pallathadka, en Ph.D. student i Earth, Environment and Society-programmet vid Portland State, fann forskargruppen att placeringen av GI i var och en av städerna inkonsekvent överlappade områden som var benägna att översvämma regnvatten, och icke-vita och låginkomstbefolkningar var mer sårbara för översvämningar risk. Portland och Phoenix har ökat investeringarna i GI i stadsdelar med högre befolkningar av icke-vita och låginkomsttagare, vilket markerar en övergång till mer rättvis hantering av översvämningsrisk. I Atlanta var risken för översvämningar av regnvatten relativt låg för icke-vita och låginkomsttagare, även om det fanns en betydande skillnad i GI-täckningen.

"Översvämningar är den dyraste naturliga faran," sade Pallathadka. "Men när vi pratar om översvämningar ligger fokus ofta på översvämningsslätten, på floder. Men med klimatförändringarna förväntar vi oss en ökning av översvämningar i samband med nederbördshändelser. Vi ville veta var hotspots i städer är förknippade med en risk för översvämning från regn, vilka är människorna som bor i dessa samhällen och var placerar städer infrastruktur för att minska riskerna."

Utöver den rumsliga, tidsmässiga och demografiska analysen har forskargruppen, som inkluderar Heejun Chang, professor i geografi vid Portland State och Jason Sauer och Nancy Grimm från Arizona State University, utvecklat ett verktyg som kan användas av forskare, stadsplanerare och politiska beslutsfattare att kategorisera grannskapsrisknivåer. Städer kan använda verktyget för att hjälpa till att vägleda investeringar i GI till stadsdelar som löper störst risk för översvämningar på grund av regnhändelser. En konceptuell ram för att förstå fördelningen och konsekvenserna av översvämningsrisken i städerna och grön infrastruktur (GI) i stadssamhällen.

Metoderna som används av teamet ger städer ett nytt tillvägagångssätt för att bedöma behovet av GI i stadsdelar som är utsatta för översvämningar i samband med regnvatten samtidigt som de planerar för en rättvis fördelning av dessa resurser när de går framåt under hotet om ökande extrema nederbördshändelser i samband med en värmande planet.