Ny forskning ledd av University of Massachusetts Amherst om livet och tiderna för ett saltkärr i New England förändrar i grunden vår förståelse av hur saltkärr får sedimentet som håller dem livskraftiga. Denna forskning publicerades nyligen i Journal of Geophysical Research:Earth Surface , har vidsträckta konsekvenser för att hantera New Englands kustlinje då den kämpar för att hänga med i utvecklingen, havsnivåhöjningen och andra miljöpåverkan.

Saltkärr är ytterst viktiga eftersom de buffrar mot erosion och översvämningar, binder kol, ger habitat åt unga arter och flyttfåglar och filtrerar föroreningar och överskott av näringsämnen, men ett träsk kan bara överleva när dess yta ligger tillräckligt högt över havet för att dränera vid lågvatten, vilket innebär att kärr behöver importera mineralsediment för att bygga upp volym och överleva.

I decennier gick standardmodellen för hur ett saltkärr utvecklades så här:När en flod slingrade sig till havet tog den upp sediment när den rann genom kulle och åker. När floden väl anlände till kusten, saktade den ner och släppte sin sedimentbelastning, som saltkärr har införlivat och växt på under åren för att bilda saltkärrplattformarna vid flod- och strömmynningar i hela New England. Det enda problemet med den här modellen är att det kanske inte är så som New Englands saltmarker faktiskt fungerar.

"Vi har tittat i fel riktning", säger Jon Woodruff, professor i geovetenskap vid UMass Amherst och en av tidningens medförfattare. "Dessa sediment kommer mestadels från havet, inte floder."

"Om vi ​​ska hantera och skydda saltmarker effektivt och effektivt måste vi veta var deras sediment kommer ifrån", säger Hannah Baranes, tidningens huvudförfattare och postdoktor vid Gulf of Maine Research Institute (GMRI) som avslutade denna forskning som en del av sin doktorsexamen. i geovetenskap vid UMass. "Men en hel del tidigare arbete har fokuserat på stora, komplexa kärrsystem, vilket har gjort det svårt att fastställa var exakt sediment kommer ifrån."

Baranes och hennes kollegor fokuserade sin forskning på North/South Rivers mynning, ett typiskt saltkärrsystem i New England nära Marshfield, Massachusetts. De kombinerade experiment på lång, medellång och kort sikt, som sträckte sig från att ta sedimentkärnor som registrerar en 200-årig historia av kärret till att placera instrument i kanalen och på kärrets yta för att spåra sedimenttransport och avsättning i realtid.

Det var smutsigt arbete:"Vi var tvungna att navigera i dessa saltkärr till fots och ta reda på hur vi skulle få in och ur vår utrustning medan vi vadade genom midjedjup lera under alla årstider", säger Baranes. Sedan fanns det myggor och andra insekter att ta itu med. Och få inte ens Baranes igång på krabbor som föll i några av sedimentfällorna. Men under loppet av två år kunde Baranes och hennes kollegor, inklusive studenter från UMass Amherst, sy ihop en aldrig tidigare skådad titt på livet i salta myrar i New England.

Det visar sig att den stora majoriteten av sedimenten levereras av havet under stormarna som slår mot kusten. Detta har viktiga konsekvenser för hälsan på New Englands kuster. – Saltmarker är dyra att skydda och vi har begränsade resurser för att reda ut det här problemet, säger Baranes. "Vi måste förstå alla naturliga processer som kan hjälpa oss."

Dessutom, som Woodruff påpekar, är stränder och myrar parade system, och alla försök att skydda stränder mot erosion kan påverka saltkärrarnas hälsa på oförutsedda sätt. Tyvärr finns det mycket lite arbete hittills som gör det, och därför vet vi inte riktigt vilka oförutsedda konsekvenser "kustpansar" – inklusive skapandet av havsvallar, bryggor etc. – kan få på angränsande saltmarker.

Båda forskarna planerar att fortsätta att utforska samspelet mellan saltkärr och andra kustnära funktioner, såsom Maines bluffar och Massachusetts stränder.

Forskningen gynnades också enormt av arbetet från UMass Amherst-forskare. "Det här har varit ett fantastiskt tillfälle att ta in studenter i projektet och visa dem hur faktisk forskning inom fältet ser ut", säger Baranes, och Woodruff håller med. "Vi har alltid studenter som växte upp vid kusten, och de älskar att ta med den personliga historien till sin vetenskapliga forskning."