De flesta texaner kommer aldrig att glömma förra årets historiska vinterstorm som förlamade stora delar av staten och satte många rekordlåga temperaturer. Men en expert från Texas A&M University säger att det under ett givet år bara finns cirka 2 procents chans att en sådan storm inträffar.

John Nielsen-Gammon, statsklimatolog och regentprofessor vid Texas A&M, sa att det fanns en rad händelser som ledde till den förödande vinterstormen som sänkte temperaturerna under 0 i flera områden, ledde till att 246 människor dog och orsakade nästan 200 miljarder dollar i skador i en av de värsta naturkatastroferna i Texas historia.

Först sa han att vindmönstren i den övre atmosfären gick igenom en störd fas, vilket händer då och då under de flesta vintrar. Sedan flyttade jetströmmens polära virvel söderut in i södra Kanada och stannade där ett tag.

"Äntligen doppade jetströmmen som kom från Stilla havet söderut, vilket gjorde att kall luft på låg nivå störtade från under polarvirveln in i centrala och södra USA", sa han. "Under flera dagar slutade vi med långvarig kyla utöver intensiv kyla. Utöver det var det två eller tre vinterstormar som blåste igenom medan den kalla luften var på plats, inklusive vinterstormen Uri."

Han sa att vinterstormen som kommer i natt och imorgon kommer att orsaka problem, men texanerna kommer att få hjälp av det faktum att temperaturerna inte kommer att vara så bittert kalla som de var under Uri.

"Vi brukar bara få sådana kalla vinterstormar bara några gånger varje århundrade. Det finns bara cirka två procents chans att det inträffar varje år", sa han.

Han tillade att när man tittar på intervallet för låga temperaturer var Winter Storm Uri i topp fem av alla tiders köldevenemang i Texas.

"December 1989 var mer intensiv men ganska kort", sa han. "December 1983 var mindre intensiv men var kallare under längre tid. Och februari 1899 var värre med nästan vilken standard som helst."

Händelser med extrem kyla har blivit mindre vanliga de senaste åren, delvis på grund av klimatförändringar, har Nielsen-Gammons forskargrupp funnit. Detta gör händelsen i februari 2021 ännu mer ovanlig med tanke på att den hände mitt i överlag varmare temperaturer, sa han.

"Jag tror att det delvis var tur att vi gick omkring tre decennier utan riktigt kalla temperaturer över hela staten," sa han. "I Texass historiska rekord var mycket kallt väder mycket vanligare fram till 1990-talet."

Nielsen-Gammon varnade förra året för att kallt väder i mitten av februari skulle bli kallare än något texaner har upplevt under de senaste 30 åren. På den tiden var konsekvenserna av minusgraderna okända.

"Nu vet vi åtminstone några av de möjliga konsekvenserna", sa han. "Sedan dess har åtgärder vidtagits för att göra vårt elsystem mer motståndskraftigt. Oavsett om de fungerar eller inte har vi i alla fall nu en bättre känsla för de komplikationer som kan uppstå vid extrem kyla, och vi kan vara redo för dem. "