Koletiketter kan vara effektiva för att förändra företagens såväl som konsumenternas beteende, eftersom företag anpassar sitt koldioxidavtryck med de dubbla målen ökad effektivitet och förbättrat rykte, enligt nypublicerad forskning av Michael P. Vandenbergh, David Daniels Allen Distinguished Chair of Law på Vanderbilt University och chef för dess Climate Change Research Network, och ett team av medförfattare.

"Revisiting the promise of carbon labelling" publicerades i torsdags i tidskriften Nature Climate Change . Analysen beskriver de potentiella effekterna av kolmärkning – en praxis som uppmärksammas när företag brottas med hur de ska engagera sig i hållbara metoder.

Medan internationella och nationella myndigheters ansträngningar för att stävja klimatförändringarna har haft begränsad framgång under det senaste året, kan kolmärkning göras av den privata sektorn – utan några statliga åtgärder. Det kan också stödja utvecklingen av statliga åtgärder, såsom gränsbidrag och koldioxidskatter.

Många koletiketter liknar närings- och ingrediensinformation på matvaror. Koletiketter uppskattar dock en produkts koldioxidutsläpp från dess skapelse till dess slut. Vissa etiketter ger en enkel stoppljus-typ signal om hur en produkt kan jämföras med andra. Andra märkningar ger ett motsvarande antal växthusgasutsläpp, eller CO₂ e, specificera hur mycket kol som gick till skapandet, transporten, användningen och slutet av en produkt. Vissa etiketter innehåller båda. Konsumenter kan lära sig hur många gram eller kilogram kol de använde när de köpte allt från en påse chips till en ny lastbil.

Befintlig litteratur om koldioxidmärkning har fokuserat på hur praxis dämpar konsumenternas koldioxidutsläpp. Den forskning som diskuteras i artikeln avslöjar dock att företag ofta reagerar på märkningsprogram genom att minska sitt koldioxidavtryck, möjligen för att beräkning av koldioxidavtryck hjälper dem att identifiera effektivitetsvinster – och eftersom avslöjandet kan påverka företagets rykte.

Studien tar upp viktiga utmaningar för kolmärkningar, som att sätta enhetliga standarder, samla in korrekta data och designa etiketter för ett globalt spektrum av produkter och industrier. Vandenbergh och medförfattare ger också rekommendationer om hur man kan införa koldioxidmärkningar som en vanlig praxis i samhället.

"Kolmärkningar är ett viktigt, genomförbart sätt att minska koldioxidutsläppen, och dessa typer av genomförbara alternativ är viktigare än någonsin med tanke på kombinationen av det växande hotet från klimatförändringar och oförmågan hos de internationella och nationella processerna att göra tillräckliga framsteg." sa Vandenbergh.

"Koldioxidmärkning kan leda till att företag minskar koldioxidutsläppen även om konsumenternas reaktioner på märkningen inte är starka, och som ett resultat bör kolmärkningar utformas för att påverka inte bara detaljhandelns konsumentbeteende utan också beteendet hos företagsledare. Det innebär att både den enkla, direkta informationen som konsumenterna sannolikt kommer att reagera på och kvantifieringen av utsläpp som företag sannolikt kommer att reagera på."

Vandenbergh skrev artikeln tillsammans med forskarna Khan M.R. Taufique, Kristian S. Nielsen, Thomas Dietz, Rachael Schwom och Paul C. Stern.