Som en viktig källa till utsläpp av växthusgaser (GHG) har livsmedelsproduktion länge intagit en viktig plats i diskussionen om klimatförändringar. Skriver i BioScience , Alice Jones från University of Adelaide, och ett internationellt team av forskare från universitetet och The Nature Conservancy, diskuterar potentialen hos marin vattenbruk, eller havsbruk, för att hållbart föda en växande mänsklig befolkning.

Marikultur utgör redan 52 % av de vattenlevande djurprodukter som människor konsumerar, säger författarna, och dessa produkter kan erbjuda ett sätt att leverera livsmedel med högt proteininnehåll utan det höga koldioxidavtrycket från motsvarande landlevande produkter. "Utsläppen av växthusgaser per enhet protein som produceras av vattenbruk jämförs generellt med de flesta boskapsproduktioner", säger Jones och kollegor. En stor bidragande orsak till havsbrukets klimatvänliga profil är att det, till skillnad från boskapsbete, inte kräver några betydande markanvändningsförändringar, som t.ex. rasering av regnskog för att ge plats åt boskap.

För att ytterligare förbättra havsbrukets hållbarhetsfördelar beskriver författarna hur dess utsläpp kan minskas. Till exempel, säger Jones och kollegor, finns det möjligheter till förbättringar av försörjningskedjan som skulle tillåta transport av havsbruksprodukter till konsumenter med ett avsevärt förbättrat växthusgasavtryck. Regionala marknader för havsbruk skulle också hjälpa, med den extra fördelen av större livsmedelssäkerhet. På själva sjöodlingsplatserna finns det gott om möjligheter att förbättra kolprofilen, till exempel genom att "samodla musslor med tång, vilket kan leda till en nettominskning av CO₂ utsläpp och samodling som matas med fiskar med tång eller musslor." Sådana åtgärder, säger författarna, skulle resultera i större absorption av överskott av näringsämnen, minska övergödningen och i slutändan de nedbrytningsmiljöer som redan lagrar kol.

Författarna avslutar med förhoppningen att deras ansträngningar att integrera havsbruk med dess relaterade miljöfördelar, såsom program för minskning av växthusgaser, kan "stödja utvecklingen av klimatvänliga havsbruksmetoder som genererar hållbara ekologiska, sociala och ekonomiska resultat."