Det har gått fyra månader sedan regnet från orkanen Ida svämmade över New Yorks gator och hem. Tunnelbanestationerna och källarvåningarna i alla stadsdelar som var översvämmade gjorde nyheterna under ett par veckor, men kan snart glömmas bort. Ändå spenderar stadens hjälporganisationer fortfarande miljontals dollar för att stödja drabbade husägare och distribuera mat, kläder och pengar till människor som fördrivits. Återhämtningsinsatserna är lovvärda, men många familjer kommer att ta år att komma på fötter igen. Tyvärr omkom 11 personer i sina källare i Queens. Kunde mycket av denna påverkan ha undvikits?

Översvämningen i september förvärrades av avloppsnät som var igensatta med skräp. Under de senaste fyra åren har stadsstyrelsen minskat antalet papperskorgar i gathörn, skenbart för att minska skräpuppbyggnaden, men praktiskt taget för att minska insamlingskostnaderna. På senare tid har det minskat frekvensen av att kontrollera för stopp i stormavlopp från en gång om året till en gång vart tredje år. Borgmästare de Blasios budgetnedskärning på 106 miljoner dollar i juni 2020 förvärrade situationen genom att den offentliga insamlingen av papperskorgar minskade med 60 %. Dessa åtgärder har redan ökat mängden skräp på gatorna, kan ha bidragit till den växande råttpopulationen, skapat folkhälsorisker för låg- till medelinkomstkvarter och minskat den totala livskvaliteten.

Borgmästare de Blasio hävdade att Ida är ett aldrig tidigare skådat, oförutsägbart resultat av klimatförändringarna. Som svar på riskerna för klimatförändringar har New York bedrivit stora infrastrukturprojekt för motståndskraft. Planering och design av en havsvall som kan kosta över 119 miljarder dollar runt de "högvärde tillgångarna" på Lower Manhattan pågår för att ta itu med det värsta scenariot med klimatförändringar som förutspåtts av IPCC. Det är ironiskt att besparingar på miljontals dollar för att begränsa sopor och avloppsrensning ledde till negativa översvämningsresultat för de fattigare invånarna, medan miljarder föreslås spenderas för att skydda Wall Street och dess omgivningar. Naturligtvis hotar risken för havsnivåhöjning hela NYC och upplysta lösningar behövs. Skydd mot klimatförändringar motiverar dock inte en minskning av livskvaliteten som tillhandahålls av "små" resurser för att lösa våra nuvarande problem. Låt oss inte drunkna i soporna. Utan grundläggande underhåll av dräneringsinfrastruktur kan även små nederbördshändelser orsaka denna typ av översvämningar och förvärra effekterna av större händelser.

Även om borttagning av skräp från början kan tyckas inte ha något samband med översvämningar, är urbana system starkt sammankopplade. Gatuskräp letar sig in i stormavloppen efter blygsamma regnhändelser – staden ser magiskt renare ut – men du kan föreställa dig vart soporna har tagit vägen. Genom att minska frekvensen med vilken stormavloppsblockeringarna kontrolleras, byggs detta skräp upp och minskar kapaciteten i avloppsnätet. Lokala störande översvämningar kan uppstå även under små stormhändelser, och under superstormsförhållanden förstoras resultaten, med stora mängder vatten som inte kan passera genom avloppsavloppen. Vattnet rinner tillbaka ut på gatan och in i källare som låginkomstfamiljer bor i på grund av brist på bostäder till rimliga priser. Det är svårt att prissätta effekterna av alla dessa negativa resultat som är ett resultat av budgetbesparande åtgärder som syftar till att täppa till skräp och avlopp, men den senaste händelsen bör fungera som en påminnelse om balansen mellan ny, större infrastruktur och mindre märkbart underhåll.

Staden driver flera nya infrastrukturprojekt för att minska översvämningar. Havsväggsprojektet skulle genomföras av den tillträdande Adams-administrationen. De Blasios nuvarande administration har redan spenderat 1,9 miljarder dollar för att minska översvämningarna i Southwest Queens 2018. Enligt WeGov.NYC är 198,7 miljoner dollar planerade för ny infrastruktur för att minska dagvatten som biosvaler och gröna gator i vissa områden. Dessa tekniker kan vara kostnadseffektiva, men de tar inte itu med nuvarande översvämningar, och hälften av dem ligger tre år efter schemat. Dessutom, utan befintligt systemunderhåll, borttagning av skräp och avloppsrensning, kommer detta att vara pengar som spenderas med liten nytta. Motverkar 300 miljoner dollar i utgifter för "grön infrastruktur" för dagvattenkontroll i en liten del av staden de skador som orsakats av de 100 miljoner dollar som bidrog till stormöversvämningarna?

Sedan mars 2021 har staden återställt sanitetstjänster med hjälp av federalt statligt stöd för COVID-lindring, men det räcker inte. Under Ida var majoriteten av stadens 153 000 fångstbassänger igensatta av skräp, vilket tvingade lokalbefolkningen att springa ut under stormen för att själva rengöra avloppen. New York är inte ensamt om dessa frågor; Philadelphias Office of Emergency Management bönföll invånare som bor nära stormavlopp att rensa ut sina fångstbassänger före orkanen Ida.

Dessa händelser pekar alla på ett behov av förbättrat infrastrukturunderhåll och ny infrastruktur för begränsning av översvämningar. Till skillnad från ny vatteninfrastruktur är mer frekventa tjänster för insamling av sopor en kostnadseffektiv lösning som kan implementeras omedelbart och har fördelar utöver att minska risken för översvämningar i låglänta stadsdelar. Underhållskostnaderna för att städa ur dessa avlopp är mycket billigare än det stöd som staden ger till oförsäkrade medborgares hem.

De mest utsatta människorna i NYC behöver att stadens regering tar steget inför nästa översvämningshändelse eller superstorm. Den nuvarande trenden att bygga tiotals miljoner dollar i "grön dagvatteninfrastruktur" har bara resulterat i att medel- och låginkomstkvarter väntar på försenade och överbudgetprojekt. Våra lösningar måste ta hänsyn till sammanlänkningen av vår stads infrastruktur, där små förändringar i underhållet som t.ex. sophämtning kan ha kaskadeffekter, såsom översvämningar i källaren. Om vi ​​är villiga att anta detta tänkesätt kan vi se till att familjer inte kommer att drabbas av tragedier som kan förhindras som de vi såg i Queens i september.