En studie ledd av forskare från Woods Hole Oceanographic Institution förklarar varför varmt och salt vatten tillsammans med varmvattenfiskarter, såsom den djuphavsboende Gulf Stream-flundran och Svarta havsabborren, hittades långt in på stranden i New England mitt i vintern 2017. Hur gick det till? Forskare säger att det beror på ett inträngning av havsvatten från det öppna havet till nordöstra amerikanska hyllan, orsakat av virvlar (en cirkulär vattenström) och vind. Resultaten publicerades den här veckan i en artikel som är medförfattare av WHOI:s fysiska oceanografer Ke Chen, Glen Gawarkiewicz och Jiayan Yang, publicerad i Journal of Geophysical Research:Oceans .

Med hjälp av data som samlats in av den kommersiella fiskeindustrin, observationer från Ocean Observatories Initiatives Coastal Pioneer Array och en ny högupplöst datormodell fann författarna att offshoreaktivitet av virvlar och uppströmmande vind samverkar för att producera ett inträngning av varmt salt havsvatten till den inre hyllan. De cykloniska virvlarna nära hyllbrytningen skapar tryckgradienter och ger gynnsamma förutsättningar för intensifiering av hyllbrytningsfronten, båda processerna driver inträngningar av högtemperaturvatten med hög salthalt till havs på den yttre kontinentalsockeln. Därefter drev kraftiga uppåtgående vindar en snabb, bottenförstärkt penetration bestående av den ovanliga vattenmassan från de cykloniska virvlarna. Resultaten av denna studie belyser vikten av cyklonvirvlar i mindre skala och inveckladheten i förhållandet mellan flera processer för att driva på betydande oceanförändrande händelser.

Denna studie ger en förbättrad förståelse för mekanismer som kopplar samman storskaliga processer i det öppna havet och variationen i kustregionen. Detta arbete förklarar också den ovanliga fångsten av Gulf Streams varmvattenarter i grunda områden nära Block Island, RI.