Ett aldrig tidigare skådat överflöd av havsliv spelade en avgörande roll i skapandet av jordens berg, har en landmärkestudie ledd av forskare vid University of Aberdeen avslöjat.

Medan bildandet av berg vanligtvis förknippas med kollision av tektoniska plattor som gör att enorma stenplattor trycks mot himlen, har studien visat att detta utlöstes av ett överflöd av näringsämnen i haven för 2 miljarder år sedan som orsakade en explosion i plankton. livet.

När planktonet dog föll de till havsbotten och bildade så småningom grafit som spelade en avgörande roll för att smörja stenarnas brott till plattor, vilket gjorde det möjligt för dem att staplas ovanpå varandra för att skapa berg.

Forskning har visat att mängden planktonliv var ovanligt hög under denna period, vilket skapade de nödvändiga förutsättningarna som var avgörande för uppkomsten av berg under miljontals år.

Professor John Parnell, från Universitys School of Geosciences, ledde forskningen, som finansierades av The Natural Environment Research Council (NERC) och har publicerats i Nature-tidskriften Communications Earth and Environment .

Han kommenterade:"Bergen är en viktig del av landskapet, men stora bergskedjor bildades bara halvvägs genom jordens historia, för ungefär två miljarder år sedan.

"Det geologiska rekordet för denna period inkluderar bevis på ett överflöd av organiskt material i haven, som när de dog bevarades som grafit i skiffer.

"Även om det länge har varit känt att tektoniska processer smörjdes, visar vår forskning att det var det stora överflödet av kol i havet som spelade en avgörande roll i jordskorpans förtjockning som byggde upp jordens bergskedjor.

"Vi kan se bevisen i nordvästra Skottland, där rötterna till de gamla bergen och den hala grafiten som hjälpte till att bygga dem fortfarande kan hittas, på platser som Harris, Tiree och Gairloch."

Studiens medförfattare Dr. Connor Brolly, från University of Glasgow, sa:"Grafit begravd i jordskorpan är i hög efterfrågan på framtida grön teknik, för användning i föremål som bränsleceller och litiumjonbatterier.

"Det är intressant att tänka på att denna två miljarder år gamla händelse som var ansvarig för att forma vår naturliga värld nu har potentialen att spela en nyckelroll i dess bevarande för framtida generationer."

Professor Parnell tillade:"I slutändan vad vår forskning har visat är att nyckeln till bildandet av berg var liv, vilket visar att jorden och dess biosfär är intimt sammankopplade på sätt som inte tidigare förstått."