Entreprenörer i branschen för att skydda miljön kan vara mer effektiva när det gäller att ta itu med klimatförändringar än genomgripande policyer eller äldre företag som försöker bli gröna, enligt en ny studie från CU Boulders Leeds School of Business.

Kommer i tidskriften Organization Science , kommer studien när samtalen vid FN:s globala klimatmöte i Glasgow, känt som COP26, resulterade i en omfattande besvikelse. Världens ledare kom överens om att alla länder måste agera snabbt och göra mycket mer för att stoppa klimatförändringarna men misslyckades med att beskriva specifika åtgärder.

Studien är den första i sitt slag för att utforska vad som leder till framgång för sådana företag. Den visade också vilka företag (entreprenörsstartuper kontra befintliga företag) som har störst sannolikhet att överleva och var dessa företag är mest benägna att blomstra.

"Vår forskning visade att miljöentreprenörer, som vi kallar dem, klarar sig bättre på marknader med stort inflytande från både marknadsvänliga och miljövänliga logiker. Detta jämnar ut spelplanen och gör att de kan konkurrera effektivt med befintliga företag", säger Jeff York, ledande medförfattare och professor i strategi och entreprenörskap.

I en tid när klimatförändringar är ett polariserande, politiskt ämne, visar dessa resultat att små företag med klimatförsiktiga varor och tjänster kan etablera en gemensam grund mellan de två sidorna:Den marknadsvänliga sidan, som värdesätter växande affärer (allmänt förknippad med konservativa) övertygelser), och den miljövänliga sidan, som värdesätter att skydda miljön och naturresurserna (allmänt förknippat med liberala övertygelser).

Entreprenöriska nystartade företag var också bättre på att överbrygga klyftan än befintliga företag som antog gröna erbjudanden, vilket återspeglar växande skepsis kring motiven för stora företag i dagens ekonomi.

York sa att fynden har potential att hjälpa till att omforma hur vi tänker på att hantera klimatförändringar:Istället för att se till att stora företag ska ta ansvar, kan investeringar i miljöentreprenörer för att genomföra förändringar på lokal nivå få mer stöd för klimatinitiativ.

"Om vi ​​kunde tänka oss att ta itu med klimatförändringar som en tillväxtmöjlighet, tror jag att det är ett mycket kraftfullare sätt att tänka på det", sa han.

Små företag, stor rörelse

I Colorado behöver du inte leta långt för att se hur kraftfulla startups kan vara:Hantverksbryggningsindustrin har bemästrat sitt hantverk genom att skapa en rörelse av en produkt som nu konkurrerar med stora ölföretag som Miller och Coors. Med mer än 400 hantverksbryggerier i staten skulle man kunna tro att marknaden skulle vara övermättad – men i stället blomstrar många bryggerier.

Hantverksölskulturen är inte det enda exemplet på en framväxande industri som pionjärer av entreprenörer som leder till samhällsförändringar. York säger faktiskt att de flesta nya branscher startas av entreprenörer eftersom de är mer villiga att ta risker och utmana status quo än befintliga företag.

Det som skiljer branscher som hanterar klimatförändringar från mer traditionella startups är att de har sina rötter i en moralisk fråga.

"Vi kallar dessa branscher "moraliska marknader", sa York. "Och detta fick oss verkligen att fundera på hur vi skulle kunna hjälpa miljöentreprenörer att lyckas."

Yorks studie fokuserade specifikt på den moraliska marknaden för den gröna byggnadsindustrin – tänk till exempel LEED-certifierade byggnader och högeffektiva fönster – mellan 1999 och 2007 när industrin började ta fart.

Han fann, precis som hantverksöl, att den gröna byggindustrin har undantag från de traditionella ekonomiska "reglerna" för hur konkurrens och tillväxt påverkar ett företags sannolikhet att överleva. Särskilt när företag inom miljövänligt byggande befinner sig i miljövänliga regioner har konkurrensen inte så mycket negativ inverkan och marknadstillväxten är inte lika hjälpsam.

Men intressant nog, när dessa företag befinner sig på marknader där det finns stort inflytande från både miljövänliga och marknadsvänliga grupper, klarar sig entreprenörer bättre än om de bara vore på en miljövänlig marknad.

"Detta betyder att gröna byggföretag måste hitta en marknad där det inte bara är ett gäng grönsaker," sa York. "Vad de faktiskt vill ha är en marknad som fokuserar på både marknadstillväxt och att skydda den naturliga miljön – och det visar sig att det mestadels är universitetsstäder."

Överbrygga klyftan

Om inte alla städer har miljövänligt eller både miljövänligt och marknadsvänligt inflytande, hur kan miljöentreprenörer då överbrygga klyftan i klimatförändringsdebatten? För York är svaret enkelt.

Han sa att det finns en uppfattning där ute att lösa klimatförändringar kommer att ha en negativ inverkan på företagen och att för att lösa klimatförändringarna måste vi offra ekonomisk framgång på kort sikt. Istället, hävdar York, är att ta itu med klimatförändringarna ett sätt att äga framtidens industrier – att kapitalisera på en marknad samtidigt som man skapar renare luft och en bättre övergripande miljö.

"Om vi ​​kan flytta konversationen bort från att tygla affärer kontra att skydda miljön, och istället ingjuta tanken att miljöskydd kan göras genom att stödja nya företag som gör det, så är det där människor kan mötas", sa han.

Människor med marknadsförtroende är mer benägna att stödja småföretag. Även om de kanske är mindre benägna att betrakta klimatförändringar som ett problem, är de mer benägna att stödja lokala företag som kan främja ekonomisk tillväxt. Även om dessa företag är i hållbarhetsbranschen.

"Entreprenörer representerar en mekanism som vi inte pratar om tillräckligt mycket när vi pratar om att lösa klimatförändringar," sa York. "Jag tror att det budskapet kan resonera över klyftan."