De flesta av oss som växte upp längs Kanadas östkust var aldrig oroliga för orkansäsongen. Förutom de som arbetade till sjöss såg vi orkaner som extrema händelser i avlägsna tropiska regioner, endast sett genom suddiga bilder av palmer som flög på nyheterna klockan sex.

Idag snurrar ett värmande hav orkaner snabbare, gör dem blötare och driver dem mot Atlantiska Kanada och ännu längre in i landet. Orkaner, vinterstormar och stigande havsnivåer kommer att fortsätta att förvärras om vi inte bromsar klimatförändringarna.

Livsbloden för kustekonomier och samhällen har alltid varit kopplingen mellan land och hav, och det har blivit mer uppenbart med klimatförändringarna. Men det här är inte bara en kusthistoria längre.

Haven dämpar världens klimat genom absorption av värme och kol. Och hur mycket kol havet kommer att fortsätta att absorbera för oss är fortfarande en öppen fråga. Vad vi än gör måste det grundas i vår växande visdom om de djupa kopplingarna mellan livet på land och i havet.

Eftersom Kanada förbinder sig till en framtid med nettonoll och planerar sin ekonomiska återhämtning efter COVID, kan innovationer och investeringar slå tillbaka om de minskar havets förmåga att absorbera våra överdrifter.

Länkar mellan land och hav

Havet har alltid direkt påverkat klimatet på land. Välbefinnandet för samhällen över hela världen är direkt kopplat till havets förmåga att fortsätta sin reglerande roll för värme och kolkretslopp.

Torka i prärierna är kopplad till vattentemperaturerna i Atlanten och Stilla havet. När temperaturerna är som mest extrema signalerar de en möjlig ankomst av en "megatorka."

I Australien kan förekomsten av nederbörd under genomsnittet, som varar i flera år, förutsägas av höga temperaturer i Indiska oceanen. Detta torkar jordar och minskar flodflöden, vilket resulterar i stora samhällseffekter som vattenrestriktioner, minskad jordbruksproduktion och ökad frekvens av skogsbränder.

Framgången för Kanadas klimatpolitik kommer därför att hänga på att förstå hur havets processer förändras och samhället reagerar. Möjligheten finns till hands:Kanada har förbundit sig till ett netto-noll kol år 2050, och till ekonomisk återhämtning när covid-19-pandemin har passerat.

Den federala regeringens trontal i september lyfte fram haven som kritiska för ekonomisk återhämtning efter COVID. Den "blå ekonomin", som nämns i trontalet, inkluderar fiske, vattenbruk och havsbaserad vindenergi.

Dessa två åtaganden är fundamentalt kopplade:ekonomisk återhämtning och koldioxidneutralitet är båda beroende av havets förmåga att fortsätta att reglera klimatet genom värme och kolabsorption.

Men utvecklingen av nationell politik för klimatförändringar, både i Kanada och internationellt, har i allmänhet ignorerat havet i klimatberäkningar. Forskare lobbad intensivt innan klimatavtalet i Paris bara för att säkerställa att havet nämndes.

Ändringar av "kolsänkan"

Vi vågar inte ytterligare försumma den viktigaste globala lagringsdepån på jorden:havet lagrar hundratals gånger värmen och 50 gånger mer kol än atmosfären, och tar upp mer kol än alla regnskogar tillsammans.

Havets kol- och värmeabsorption ger också en kritisk naturlig tidsskala mot vilken vi kan mäta vår effektivitet i kampen mot klimatförändringar. Fluktuationer i havets "kolsänka" - mängden kol som havet kan ta bort från atmosfären - kommer att förändra hur brådskande vi måste agera.

Till exempel, en avtagande kolsänka krymper vårt fönster för att stävja landbaserade koldioxidutsläpp. Men en växande sänka kan ge oss mer tid att anta svår men nödvändig koldioxidpolitik som kommer att få störande ekonomiska konsekvenser.

Det finns ingen tid för förseningar, och belöningar kommer snabbt; Starka vetenskapliga bevis visar att havets processer som kontrollerar denna absorption antingen kan försvagas eller stärkas mätbart på bara några decennier.

Värme absorberas fysiskt från atmosfären och blandas genom havet på millennieskala. Men kol absorberas genom ett komplext nätverk av kemiska och biologiska processer, inklusive kustnära ekosystem som kelp, mangrove och sjögräs som upprätthåller lokala ekonomier. Plankton (de små växterna och djuren som matar allt från musslor till valar) lagrar kol, så deras beteende och biologi blir en kritisk faktor i klimatdiskussionen.

Vi behöver snarast bättre observationer av havets fortsatta roll som vår värme- och kolsänka.

Skiftande kolsänka

Nordatlanten är den mest intensiva kolsänkan i världen:30 procent av det globala havets koldioxidavskiljning sker precis i Kanadas bakgård. Om vi ​​utökar Kanadas netto-noll-beräkning till vår exklusiva ekonomiska zon (vatten inom 200 nautiska mil från vår kust), kan våra nettoutsläpp av koldioxid förändras avsevärt.

Aktuella uppskattningar tyder på att inkludering av haven skulle minska nettoutsläppen och hjälpa oss att nå netto noll snabbare, men vad händer om det förändras? Vi måste till fullo förstå de processer som styr "sänkan" för att göra de rätta klimatpolitiska valen.

Denna omräkning kan förändra vårt tänkande om hur vi ska föryngra den kanadensiska ekonomin. Investeringar i kontroversiella industrier som djuphavsgruvor, som kan tillhandahålla material som behövs för förnybara havsbaserade energitekniker som de som används i havsbaserad vindkraft, kan samtidigt hota själva havets ekosystem och livsmedelssystem som vi är beroende av. Att formulera effektiv politik inför dessa osäkerheter är en stor utmaning. Vår väg framåt måste bygga på vår växande förståelse för de djupa kopplingarna mellan samhällets och havets välbefinnande.

Kanadensiska forskare, inklusive de vid Ocean Frontier Institute där vi är baserade, är redo att ta itu med de grundläggande frågorna om havets pågående roll för att absorbera kol, och att hjälpa till att utveckla lämplig politik. Dessa samtal går över traditionella akademiska gränser. Förr var havsforskningen uppdelad i naturvetenskap och tillämpad, samhällsvetenskap och humanvetenskap. Nu måste vi alla jobba tillsammans.

Havets roll har försummats för länge och måste dras till centrum för koldioxiddiskussionen när vi planerar vår bana mot nettonoll kol 2050. Kanadas koldioxidpolitik kan leda vägen internationellt om den grundas på starka, och starkt integrerade natur- och samhällsvetenskaper. Det är dags för forskarvärlden att öka sitt stöd.