Medelhavsbassängen, som inkluderar Medelhavet och de länder det gränsar till, kallas ofta för en hotspot för klimatförändringar och biologisk mångfald. Denna bild används för att illustrera de många riskerna för regionen, dess människor och dess ekosystem. En ny analys av den vetenskapliga litteraturen, som 120 forskare har skrivit tillsammans, drar slutsatsen att summan av klimatförändringar, föroreningar, ohållbar användning av land och hav och invasionen av främmande arter har framkallat dessa överlappande risker som ofta underskattas.

Angående hotspotens existens är svaret både ja och nej. Det är nej om vi menar att Medelhavsregionen har värmts upp snabbare än andra regioner. Det är sant att ökningar av lufttemperaturen nu har nått +1,5°C jämfört med den förindustriella perioden (1850-1900) medan den globala genomsnittliga ökningen precis har överstigit +1°C. Detta är dock inte förvånande eftersom alla jordens landytor har värmts upp mer än atmosfären ovanför haven. Den kraftigaste uppvärmningen sker på höga breddgrader med en hastighet som är dubbelt så hög som det globala genomsnittet. Medelhavet, som är halvt inneslutet och relativt grunt, värms upp snabbare än det globala havet (+0,3°C till +0,4°C per decennium mot ungefär +0,2°C globalt.

Temperaturen är dock bara en av flera faktorer i global förändring. Svaret är ja om vi tar hänsyn till cocktailen av flera faror (se infografiken nedan) som gör Medelhavet särskilt sårbart, särskilt på dess östra och södra stränder.

Terrestra och marina värmeböljor

Uppvärmningstakten är högst på sommaren, särskilt för maximala temperaturer, som beräknas nå +3,3°C för en global uppvärmning på +2°C. Detta kommer att öka intensiteten och frekvensen av värmeböljor. Städer kommer att uppleva värmetoppar som kommer att förstärkas ytterligare med flera grader av mineralytor, med särskilt betydande hälsorisker för de mest utsatta stadsborna (barn, äldre och fattiga). Deras hälsorisker förstärks ytterligare av luftföroreningar, som också förvärras under heta episoder, till exempel i stora städer som Kairo och Barcelona.

Ökningen av sjötrafiken i hamnar som Marseille, för att möta den växande efterfrågan på turistkryssningar, har en ännu större inverkan på hälsan eftersom den genererar toppar av svaveldioxid och kväveoxid när sommartemperaturerna når sitt maximum.

I havet är förhållandena inte bättre. Starkare och mer frekventa marina värmeböljor dödar känsliga arter. Effekten av uppvärmning på levande organismer förstärks av försurningen av havsvatten som på grund av sin högre alkalinitet absorberar mer CO₂ än det globala havet. Dessutom tenderar tropiska arter som anländer genom Suezkanalen eller Gibraltarsundet att ersätta vissa inhemska arter. Kustområdena är hårt påverkade av havsnivåhöjningen, som för närvarande accelererar (4,8 cm under 10 år) och som kan nå 40 cm till 120 cm år 2100, beroende på scenariot för utsläpp av växthusgaser.

Torka och översvämningar i följd

Kustlinjens reträtt har förstärkts av en drastisk minskning av sedimentär tillförsel och av urbanisering. Medan havsnivåhöjning är ett mindre problem i mindre befolkade områden eller områden med högvatten på andra håll i världen, utgör det ett enormt problem för det tätbefolkade Medelhavet där människor, agrosystem, kulturarv och kustnära infrastruktur alla är farligt nära en lågvattenkustlinje . "Acqua Alta" i Venedig i november 2019 med 190 cm toppvatten förebådar vad som kommer att hända allt oftare på Medelhavskanten under marina nedsänkningar.

Nederbörden genomgår en paradoxal utveckling med en accentuering av torkan under sommarmånaderna och en ökning av kraftiga regn och därmed risken för översvämningar under vintermånaderna. En genomsnittlig minskning med 4 % i mängden regn per grad av global uppvärmning har uppskattats av klimatmodeller, vilket påverkar upp till 180 miljoner människor, för vilka bristen på vatten kommer att bli mer uttalad.

Dessutom kan efterfrågan på vatten öka med 22 % till 74 % fram till 2100 på grund av demografiska förändringar, massturism och bevattning för jordbruket. Denna brist kommer att vara störst i södra och östra Medelhavet där klimatet redan är torrt och där tre fjärdedelar av bassängens befolkning bor.

Biologisk mångfald hotad

Medelhavsterritoriet är också en hotspot för biologisk mångfald med 25 000 växtarter, varav 60 % är endemiska. Det gav en "tjänst" till växt- och djurarter som tillflyktsort under den senaste istiden (då klimatet var mycket kallare och havsnivån 120 meter lägre). Dessa ekosystem är nu under det tredubbla hotet av torka, stigande havsnivåer och intensifierad markanvändning. Skogsbränder på grund av värmeböljor och torka kommer att bli allt mer dramatiska trots förebyggande insatser och brandinsatser. Klimatförändringar, föroreningar och överfiske har en stor inverkan på marina ekosystem, som innehåller 18 % av kända arter och täcker 0,82 % av det globala havet.

Medelhavet är också för närvarande en hotspot av social och politisk instabilitet, med ekonomiska förluster, konflikter och betydande lidande för befolkningen. även om orsakssambanden med klimatförändringar inte kan påvisas är förväntade framtida förändringar så stora att risken för ökad instabilitet är betydande och kommer att kräva stora anpassningsinsatser. I ekonomiska termer är regionen starkt beroende av turism (30 % av världens turism) som står inför det dubbla hotet av värmeböljor och miljöförstöring å ena sidan, och den nödvändiga koldioxidutsläppen av transporter å andra sidan.

Toppen i vattenkonsumtionen för turister sammanfaller med den inom jordbruket, som i allt högre grad kommer att kräva bevattning, vilket förvärrar användningskonflikter. Den nuvarande covid-19-krisen accentuerar denna utveckling och gör på kort sikt ett paradigmskifte oundvikligt när det gäller ekonomisk utveckling baserad på evig tillväxt, riklig (främst fossil) energi och avfall. Klimatförändringarna är också en möjlighet för en övergång till livsstilar som är mer respektfulla mot naturen.