Urbaniseringen i Afrika accelererar snabbt och visar inga tecken på att sakta ner. Ett internationellt team av forskare tar itu med kritiska luckor i vår förståelse av hur denna urbanisering påverkar lokal mat och ekologiska system, och betonar vikten av att inse förändringar i kostmönster.
Sedan början av 2000-talet har Afrikas stadsbefolkning mer än fördubblats och nådde mer än 600 miljoner år 2020. Om den nuvarande tillväxten fortsätter förväntas stadsbefolkningen att fördubblas igen till 2050. I Afrika har den årliga expansionstakten för stadsområden överträffat städernas befolkningstillväxt.
Globalt förväntas framtida utbyggnad av stadsområden orsaka betydande förluster av livsmedelsproduktion, minska den biologiska mångfalden och öka utsläppen av förändrad markanvändning, vilket äventyrar människors försörjning och den naturliga miljön.
Vanligtvis behandlar ny forskning om miljöpåverkan av stadsexpansion det som omvandling av olika markbeläggningar till stadsmark, med fokus bara på de direkta effekterna. I en ny studie, publicerad i Nature Sustainability , IIASA-forskare och deras kollegor visar komplexiteten i förväntad urbanisering och dess många miljöpåverkan.
"Eftersom Afrika urbaniseras snabbast, förändras dess livsmedelssystem också snabbt. Detta sätter stor press på livsmedelssäkerheten i det som redan är den mest matosäkra regionen i världen", konstaterar Koen De Vos, studieförfattare och gäst. forskningsassistent i Integrated Biospheres Futures Research Group i IIASA Biodiversity and Natural Resources Program.
"I vår studie tar vi hänsyn till både direkta markanvändningsförändringar och indirekta effekter, såsom jordbruksförskjutningar och kostförändringar i samband med urbanisering, särskilt när det gäller riskonsumtion."
Forskarna utvecklade en metod för att integrera all denna information med hjälp av GLOBIOM-modellen, vilket skapade en utarbetad, komplex och flerdimensionell studie som saknar motstycke i sin omfattning. Resultaten visar att, i motsats till vad man tror, har expansion av stadsområden en begränsad inverkan på förluster av livsmedelsproduktion, eftersom jordbruksmark helt enkelt expanderar någon annanstans.
Samtidigt är påverkan på naturmarker mer betydande, eftersom den inte bara omfattar de direkta effekterna av utvidgningen av stadsområden utan också den efterföljande förskjutningen av jordbruksmark.
De viktigaste miljöeffekterna uppstår från kostförändringar, särskilt riskonsumtion. Eftersom människor äter mer ris i afrikanska städer behöver mer ris produceras, vilket resulterar i större beroende av import och lokal produktion. Följaktligen leder detta till en ökning av metanutsläpp, ytterligare förlust av naturmark, förändringar i vattenanvändning och förlust av biologisk mångfald.
"Detta resultat bidrar till de växande bevisen för att vår kost kommer att vara en av de viktigaste drivkrafterna för planetarisk hälsa", förklarar Marta Kozicka, medförfattare till studien och IIASA-forskare i Integrated Biospheres Futures Research Group.
I sin studie lyfter forskargruppen fram att beslutsfattare bör anta holistiska synsätt i beslutsprocessen. Att integrera indirekta markanvändningseffekter och kostomläggningar i markanvändningsplanering och beslutsfattande är avgörande för att ta itu med framtida hållbarhetsutmaningar.
Mer information: Koen De Vos et al, Afrikanskt livsmedelssystem och biologisk mångfald som främst påverkas av urbanisering via kostomläggningar, Nature Sustainability (2024). DOI:10.1038/s41893-024-01362-2
Journalinformation: Naturens hållbarhet
Tillhandahålls av International Institute for Applied Systems Analysis
