Genom att tillkännage Australiens stöd för fossil gas hela vägen till 2050 och därefter, har premiärminister Anthony Albanese drivit sin regerings åtagande om nettonoll ännu längre utom räckhåll.
När vi publicerade vår analys i december på Climate Action Tracker, en global bedömning av regeringens klimatåtgärder, varnade vi att Australien sannolikt inte skulle uppnå sitt nettonollmål och bedömde dess ansträngningar som "dåliga".
Det beror på att Australiens långsiktiga plan för utsläppsminskning – släppt under Morrison Coalition-regeringen och ännu inte reviderad av Albanese Labour-regering – tar till orealistiska tekniska lösningar och utsläppskompensationer.
Men det beror också på att Labours lagstiftade mål om en minskning av utsläppen med 43 % till 2030 inte är i linje med en väg på 1,5°C till nettonoll år 2050. Studier visar nu att vi behöver cirka 70 % minskning av nettoutsläppen – inklusive markanvändning, mark -använd förändrings- och skogsbrukssektorn – senast 2030 för att få Australien på väg till nettonoll år 2050.
Varför är detta? Utsläpp från användning av fossila bränslen, industri, jordbruk och avfall (i korthet, fossilt bränsle och industri) är den främsta drivkraften bakom den globala uppvärmningen. De flesta studier visar att dessa utsläpp (exklusive markanvändning) måste minska med cirka 50 % under 2005 års nivåer till 2030 för att vara på väg mot nettonoll år 2050.
Men när vi tar regeringens prognoser för hur mycket kol som markanvändningssektorn kommer att ta upp till 2030, är de nedskärningar som krävs för fossila bränslen och industriutsläpp ännu kraftigare:runt 70 % minskning av nettoutsläppen till 2030 för att ge oss någon chans att nå nettonoll år 2050.
Politik som utformats för att öka gasanvändningen och produktionen för inhemsk användning och export kommer att göra detta ännu svårare. Utsläppen från gas i Australien, inklusive inhemsk användning och utsläppen från flytande naturgas så att den kan exporteras som LNG uppgick till cirka 24 % av utsläppen 2022. Bearbetning av gas till LNG stod för cirka 9 % av de nationella utsläppen.
Sedan vår bedömning har flera enorma gasprojekt gått framåt, inklusive den kolintensiva Barossa Pipeline och utvecklingen av frackingprojektet Beetaloo Basin för att leverera gas för hushållsbruk i Northern Territory och för export.
Dessa projekt kommer att lägga till mellan 3,5 % och 15 % till Australiens utsläpp, beroende på utvecklingens omfattning. Vår LNG-exportindustri är den överlägset största användaren av gas och står för 84 % av all gasproduktion.
Trots vad Madeleine King, den federala resursministern, kan säga, är fossil gas inte ett "övergångsbränsle".
Under det senaste decenniet var det den ledande drivkraften bakom den globala ökningen av koldioxidutsläpp, och bidrog till nära hälften av deras tillväxt. I Australien minskade de inhemska utsläppen av kol och olja under det senaste decenniet, men gasutsläppen ökade med minst 16 %.
För närvarande är den enda verkligt effektiva klimatåtgärden i den australiensiska ekonomin avkarboniseringen av kraftsektorn. År 2023 hade förnybar energi nått cirka 37 % av produktionen.
Staterna är ansvariga för majoriteten av denna åtgärd, med undantag för västra Australien. Även om den senaste federala budgeten spenderades på sedan länge försenade klimatåtgärder som grönt väte, vägs den fortfarande långt upp av utgifterna för fossila bränslen.
Regeringen har avsatt 22,7 miljarder dollar under det kommande decenniet till den nya "Future Made in Australia"-policyn, som är betydande men uppvägs av de 14,5 miljarder dollar per år som spenderas på att subventionera användningen av fossila bränslen.
Politikens främsta incitament för väteproduktion är 6,7 miljarder dollar under tio år, vilket inte börjar förrän 2027-28.
I mars förra året antog Labour-regeringen sin flaggskeppsklimatpolitik, den reviderade skyddsmekanismen, som den hävdade skulle ta itu med industrins utsläpp, inklusive gasproduktion.
Men genom att tillåta nästan obegränsade kompensationer möjliggör denna mekanism faktiskt mer LNG-export och utveckling, med gasproducenter som öppet säger att mekanismen inte kommer att ändra deras planer.
Och det har det inte.
Ett tydligt exempel är NT-regeringens senaste kontrakt med Tamboran Resources för att ta gas från fracking av Beetaloo-bassängen.
Tamboran planerar också en massiv ny LNG-exportanläggning i Darwin vid Middle Arm Point. Detta är inte bara obehindrat av skyddsmekanismen, den federala regeringen avser att stödja Middle Arm-navet med 1,5 miljarder dollar. Om denna anläggning går vidare i den skala som Tamboran föreslår, skulle den producera utsläpp motsvarande 11–14 % av Australiens totala utsläpp 2022 på grund av uppströmsutveckling av gasen, samt energi och gas som används vid LNG-tillverkning.
Regeringens framtida gasstrategi verkar erbjuda en öppen dörr för Woodside Energy att förlänga livslängden för dess massiva gasanläggning på North West Shelf fram till 2070, decennier efter när världen borde vara på nettonoll.
Landsvettet
Eftersom vi har väldigt få verkliga utsläppspolicyer ökar faktiskt våra utsläpp inom många sektorer. Det bästa sättet att förstå denna trend är att ta bort energi- och markanvändningssektorerna, så att vi tydligt kan se hur mycket andra områden ökar.
När du gör det visar uppgifterna att Australiens utsläpp ökade med 3 % från 2022 till 2023 och är nu 11 % över 2005 års nivåer, med den största tillväxten från transporter.
Men precis som koalitionen gjorde, säger vår nuvarande regering att utsläppen minskar. Hur kan detta vara?
Ja, energiutsläppen minskar. Men den verkliga rubbningen ligger i den berömda formbara markanvändningsförändringen och skogsbrukssektorn.
Detta område är den enda sektor som kan fungera som antingen en kolsänka eller kolkälla. Om skogarna växer snabbt igen, fungerar sektorn som en sänka och kompenserar för utsläpp från andra håll.
Om vi inkluderar mark och energi har utsläppen nu sjunkit 25 % under 2005 års nivåer från och med 2023.
Men om du utesluter förändringar i markanvändningen är det bara en minskning av utsläppen med 1 %.
Våra egna beräkningar visar att på varandra följande regeringar har ökat sina prognoser för hur mycket kol de tror att markanvändningssektorn lagrar. Det har hänt varje år sedan 2018.
Om du hela tiden ändrar hur stor markanvändning en kolsänka är, verkar du göra uppgiften att minska utsläppen mycket lättare. Överlinjesiffran på en minskning av utsläppen med 25 % låter bra. Men i verkligheten har det skett väldigt lite förändring om vi undviker markanvändning.
Den albanska regeringen har nu upprepade gånger ändrat hur den beräknar hur mycket kol som marksektorn lagrar, såväl som framtida prognoser. Mellan slutet av 2021 och 2023 förändrades regeringens siffror markant. Markanvändningen som ett sätt att fånga kol ökade i höjden, från 16 megaton koldioxidekvivalenter per år till hela 88 megaton per år från och med 2022.
Detta är häpnadsväckande 17 % av Australiens 2022 fossila bränslen och industriutsläpp. Genom att ändra dessa prognoser ser våra nationella utsläpp under 2022-2023 magiskt ut att ha minskat med 6 % på ett år.
Varje gång regeringen räknar om hur mycket kol markanvändningssektorn lagrar, desto mindre arbete har den att göra för att faktiskt minska utsläppen från fossila bränslen och industrisektorer. Det betyder att det bara behövs utsläpp från fossilbränsleanvändning, industri, jordbruk och avfall för att minska med 24 % till 2030, snarare än 32 %.
Dessa förändringar av markanvändningsredovisningen kan låta svårbegripliga, men de har mycket verkliga konsekvenser.
Den albanska regeringen kom till makten och lovade åtgärder mot klimatet och åtgärder för miljön. I regeringens framtida gasstrategi ser vi ett tydligt undvikande av de vetenskapliga bevisen om behovet av att snabbt minska användningen av fossil gas för att begränsa uppvärmningen 1,5C, och om hur gummiartade och tvivelaktiga koldioxidkompensationer är. Dess strategi för nettonollmål inkluderar 10 % av offseten.
Forskare har nyligen publicerat arbete som visar att av 143 projekt registrerade under regeringens "Human Induced Regeneration" (HIR) kompensationsprogram, hade de allra flesta sett minimala ökningar av kollagringen på mindre än 20 %.
De flesta av dessa återväxtplaner hade gett oss liten eller ingen verklig, ytterligare och långsiktig ökning av kollagringen, även om kompensationerna har tillåtit verkliga, ytterligare koldioxidutsläpp att pumpas in i atmosfären, där de kommer att finnas kvar i tusentals år.
Den enda vägen vi har kvar för att begränsa uppvärmningen till 1,5°C är politisk. Ledare måste ta sitt ansvar att faktiskt agera och utveckla åtgärder för att snabbt minska koldioxidutsläppen.
Att minska utsläppen innebär att man inte släpper ut dem. Att förlita sig på offset eller att ändra hur mycket vi tror att marken absorberar är inte tillräckligt.
Tyvärr verkar vår nuvarande regering vara inställd på ett trick. Istället för att minska fossila bränslen och industriutsläpp med 50 % eller mer till 2030, som det borde, innebär den australiensiska regeringens förändringar av markanvändningsredovisningen att den måste göra mycket mindre.
Detta är inte en trovärdig väg mot nettonoll.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
