Ungefär en tredjedel av den mat som produceras globalt varje år går till spillo, medan cirka 800 miljoner människor lider av hunger, enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation.

En ny studie från University of Michigan drar slutsatsen att nästan hälften av matsvinnet, cirka 620 miljoner ton, skulle kunna elimineras av helt kylda livsmedelskedjor över hela världen.

Samtidigt kan helt kylda försörjningskedjor, eller "kallkedjor", minska matavfallsrelaterade utsläpp av klimatuppvärmande växthusgaser med 41 % globalt, enligt studien publicerad i Environmental Research Letters.

Afrika söder om Sahara och Syd- och Sydostasien har den största potentialen för minskningar av både matförluster och relaterade utsläpp genom ökad implementering av kylkedjan, enligt studien.

Syd- och Sydostasien skulle kunna se en 45 % minskning av matförlusterna och en 54 % minskning av tillhörande utsläpp under ett optimerat kylscenario. Afrika söder om Sahara har enorma möjligheter för både matförlust (47 %) och minskningar av utsläpp (66 %) under optimerade kylförhållanden, visar studien.

Och i många situationer kan utveckling av mer lokaliserade, mindre industrialiserade livsmedelsförsörjningskedjor från jord till bord ge livsmedelsbesparingar jämförbara med optimerade kylkedjor, enligt studien.

"Jag blev förvånad över att finna omfattningen av vår möjlighet att minska matförluster och matsvinn globalt", säger studiens huvudförfattare Aaron Friedman-Heiman, en masterstudent vid UM:s School for Environment and Sustainability och Ross School of Business. "Ungefär hälften av de cirka 1,3 miljarder ton mat som går till spillo årligen kan lösas genom optimering av livsmedelsförsörjningskedjan."

Den andra författaren är Shelie Miller, professor vid U-M:s skola för miljö och hållbarhet och vid College of Engineering.

Matförluster ger uppskattningsvis 8 % av de mänskliga utsläppen av växthusgaser. Den nya U-M-studien fokuserar på matförluster i livsmedelsförsörjningskedjan efter skörd till detaljhandeln och tar inte upp förluster på gården eller hemma.

Studien redogör för de växthusgaser som släpps ut under livsmedelsproduktionen. Den inkluderar inte utsläpp kopplade till kylning eller andra försörjningskedjan och inkluderar inte utsläpp från matavfall på soptippar.

Studien fann att:

• Den största möjligheten att förbättra matförlusterna i mindre industrialiserade ekonomier är försörjningskedjan mellan gården och konsumenten. Men i Nordamerika, Europa och andra mer industrialiserade regioner sker den mesta matförlusten på hushållsnivå, så förbättringar av kylkedjan skulle inte ha någon större inverkan på den totala matförlusten.
• U-M-studien stärker tidigare forskning och belyser vikten av köttrelaterade matförluster. Även om mängden frukt- och grönsaksförluster är mycket högre, räknat i vikt, över hela världen, är de klimatrelaterade utsläppen i samband med köttförluster genomgående större än de som är förknippade med någon annan livsmedelstyp – främst på grund av köttets höga växthusgasintensitet produktion.
• Till skillnad från tidigare studier av detta ämne, jämförde UM-forskarna fördelarna med globaliserade, tekniskt avancerade livsmedelskedjor med fördelarna med lokala livsmedelssystem från jord till bord. "Hyperlokaliserade livsmedelssystem resulterade i lägre matförluster än optimerade globala, kylda försörjningskedjor," sade Friedman-Heiman. "Resultaten hjälper till att kvantifiera värdet av att underhålla och stödja lokala livsmedelskedjor."

För studien byggde forskarna ett uppskattningsverktyg för matförlust för att bedöma hur förbättrad tillgång till kylkedjan kan påverka matförlusten och dess tillhörande utsläpp av växthusgaser för sju livsmedelstyper i sju regioner. De använde data från U.N. Food and Agriculture Organization och andra källor.

Genom att modellera matförluster i varje led i försörjningskedjan, belyser studien var kylkedjan kan optimeras för att minska matförluster och utsläpp. Forskarna analyserade effekterna av att gå från det nuvarande tillståndet av inkonsekventa kylkedjor av varierande kvalitet över hela världen till ett optimerat system, definierat som ett med högkvalitativ kylning över alla stadier.

Studien uppskattar att dålig kylkedjeinfrastruktur kan vara ansvarig för upp till 620 miljoner ton global matförlust årligen, vilket resulterar i utsläpp av 1,8 miljarder ton koldioxidekvivalenter, motsvarande 28 % av USA:s årliga utsläpp av växthusgaser.

Forskarna säger att deras anpassningsbara, lättanvända verktyg kommer att vara till nytta för alla som är involverade i livsmedelsförsörjningskedjan, inklusive bönder, dagligvaruhandlare, statliga tjänstemän och icke-statliga organisationer.

"Även om kylkedjans infrastruktur ökar snabbt över hela världen, kommer en optimerad kylkedja sannolikt att utvecklas i olika takt och på olika sätt över hela världen," sa Miller. "Denna analys visar att även om ökad kylning bör leda till förbättringar av både matförlust och växthusgasutsläpp i samband med matförlust, finns det viktiga kompromisser förknippade med kylkedjeförbättringar efter mattyp och region."

Hon sa att investeringsbeslut måste prioriteras för att maximera de önskade resultaten och effekterna. Om till exempel en icke-statlig organisations högsta prioritet är att få slut på hungern, kan uppgraderingar av kylkedjan som ger de största totala minskningarna av matförlusten bäst uppfylla detta mål.

Men organisationer som prioriterar klimatåtgärder kan välja att fokusera på att minska köttförlusterna specifikt, snarare än totala matförluster.

Studien fann att kött står för mer än 50 % av matförlustrelaterade utsläpp av växthusgaser, trots att det står för mindre än 10 % av den globala matförlusten i vikt. Optimerad kylning av kött kan resultera i eliminering av mer än 43 % av utsläppen i samband med köttförlust, enligt studien.

Forskarna betonar att den faktiska mängden besparingar av växthusgasutsläpp kommer att bero på effektiviteten hos kylkedjetekniker och kolintensiteten i lokala elnät, eftersom klimatutsläpp i samband med kylning kan vara betydande.

Mer information: Aaron Friedman-Heiman et al, Kylningens inverkan på matförluster och tillhörande utsläpp av växthusgaser genom hela försörjningskedjan, Environmental Research Letters (2024). DOI:10.1088/1748-9326/ad4c7b

Journalinformation: Miljöforskningsbrev

Tillhandahålls av University of Michigan