En intensiv cyklon slog in i Bangladeshs låglänta kust i söndags, med nästan en miljon människor som flydde inåt landet efter skyddsrum för betongstorm bort från tjutande stormar och vågor.
"Den svåra cyklonen Remal har börjat korsa Bangladeshs kust," sa Bangladeshs meteorologiska avdelningschef Azizur Rahman till AFP och tillade att den rasande stormen kan fortsätta att hamra på kusten till åtminstone tidigt på måndagsmorgonen.
"Vi har hittills registrerat maximala vindhastigheter på 90 kilometer (56 miles) per timme, men vindhastigheten kan ta mer fart."
Prognosmakare förutspådde vindbyar på upp till 130 kilometer (81 miles) i timmen, med kraftigt regn och vindar som även piskade grannlandet Indien.
Myndigheterna har höjt farosignalen till sin högsta nivå.
Cykloner har dödat hundratusentals människor i Bangladesh under de senaste decennierna, men antalet superstormar som drabbar dess tätbefolkade kust har ökat kraftigt, från en om året till så många som tre, på grund av klimatförändringarnas inverkan.
"Cyklonen kan släppa lös en stormflod på upp till 12 fot (fyra meter) över normalt astronomiskt tidvatten, vilket kan vara farligt", säger Bangladeshisk högvädertjänsteman Muhammad Abul Kalam Mallik till AFP.
De flesta av Bangladeshs kustområden ligger en eller två meter över havet och höga stormfloder kan ödelägga byar.
"Vi är livrädda", sa den 35-årige fiskaren Yusuf Fakir vid Kuakata, en stad på Bangladeshs södra spets i stormens förutsedda rutt, talade precis innan dess ankomst.
Medan han hade skickat sin fru och sina barn till en släktings hem i landet, stannade han kvar för att vakta deras ägodelar.
Minst 800 000 bangladeshier flydde från sina kustbyar, medan mer än 50 000 människor i Indien också flyttade in i landet från den vidsträckta mangroveskogen Sundarbans, där floderna Ganges, Brahmaputra och Meghna möts av havet, sade regeringsministrar och katastroftjänstemän.
"Vi vill se till att ett singelliv inte går förlorat", säger Bankim Chandra Hazra, seniorminister i Indiens delstat i Västbengalen.
När människor flydde sa bangladeshisk polis att en tungt lastad färja med mer än 50 passagerare – dubbelt så stor kapacitet – översvämmades och sjönk nära Mongla, en hamn i stormens förväntade väg.
"Minst 13 personer skadades och fördes till ett sjukhus", säger den lokala polischefen Mushfiqur Rahman Tushar till AFP och tillade att andra båtar plockade passagerarna i säkerhet.
En ung man drunknade i grov sjö i Kuakata på söndagseftermiddagen, sa distriktsregeringens administratör Nur Kutubul Alam till AFP.
Bangladeshs katastrofhanteringssekreterare Kamrul Hasan sa att människor hade blivit beordrade att flytta från "osäkra och sårbara" hem.
"Minst 800 000 människor har flyttats till cyklonskydd", sa Hasan.
Myndigheterna har mobiliserat tiotusentals frivilliga för att uppmärksamma människor på faran, men lokala tjänstemän sa att många människor stannade hemma eftersom de fruktade att deras egendom skulle bli stulen om de lämnade.
Han sa att omkring 4 000 skyddsrum för cykloner har gjorts redo längs landets långa kust vid Bengaliska viken.
Förutom byborna och fiskarna har många av centra med flera våningar utrymme för att skydda boskap, bufflar och getter, såväl som husdjur.
På den lågt belägna ön Bhashan Char, hem för 36 000 rohingya-flyktingar från Myanmar, öppnades 57 cykloncentra, säger biträdande flyktingkommissionär Mohammad Rafiqul Haque till AFP.
Landets tre hamnar och flygplatsen i den näst största staden Chittagong stängdes, sade tjänstemän.
Indiens flygplats i Kolkata stängde i söndags, medan den indiska flottan förberedde två fartyg med hjälp och medicinska förnödenheter för "omedelbar utplacering".
Medan forskare säger att klimatförändringar ger upphov till fler stormar, har bättre prognoser och effektivare evakueringsplanering dramatiskt minskat dödssiffran.
I den stora Bhola-cyklonen i november 1970 dog uppskattningsvis en halv miljon människor – de flesta drunknade av stormfloden.
I maj förra året blev Cyclone Mocha den kraftigaste stormen som drabbat Bangladesh sedan cyklonen Sidr i november 2007.
Sidr dödade mer än 3 000 människor och orsakade skador för miljarder dollar.
I oktober förra året dödades minst två personer och nästan 300 000 flydde sina hem för att söka stormskydd när cyklonen Hamoon träffade landets sydöstra kust.
© 2024 AFP
