Vattenbristen kommer att intensifieras med klimatförändringar och socioekonomiska förändringar, vilket påverkar befolkningar i den globala södern oproportionerligt mycket, avslutar en ny artikel från Utrecht University publicerad i Nature Climate Change .
Människor behöver rent vatten för dricks- och sanitetsändamål, men också för produktion av mat, energi och tillverkade varor. När samhällen och beslutsfattare brottas med vattenbristfrågor på marken strävar forskare vid Utrecht University in på att belysa den eskalerande globala rentvattenkrisen.
Med hjälp av simuleringar från en toppmodern vattenkvantitets- och kvalitetsmodell bedömer författarna dagens och framtidens globala vattenbrist.
"Klimatförändringar och socioekonomisk utveckling har mångfacetterade effekter på tillgängligheten och kvaliteten på, och kraven på, vattenresurser i framtiden", säger huvudförfattaren Dr Edward Jones. "Förändringar i dessa tre aspekter är avgörande för att utvärdera framtida vattenbrist."
Studien uppskattar att 55 % av världens befolkning för närvarande bor i områden som upplever brist på rent vatten under minst en månad per år. "I slutet av århundradet kan det vara så högt som 66 %", säger Jones.
Även om den globala vattenbristen förväntas intensifieras i framtiden, kommer både förändringarna och effekterna inte att ske lika i alla världsregioner. Framtida ökningar av vattenbrist i Västeuropa och Nordamerika, till exempel, koncentreras till bara några månader om året – främst på grund av vattenmängdsaspekter. Omvänt är ökningen av vattenbristen i utvecklingsländer vanligtvis mer utbredd i rymden och kvarstår under en större del av året.
Jones anmärker, "Ökningen av framtida exponering är störst i den globala södern. Dessa drivs vanligtvis av en kombination av snabb befolkning och ekonomisk tillväxt, klimatförändringar och försämrad vattenkvalitet."
Vattenkvaliteten – trots att den är avgörande för säker vattenanvändning – är fortfarande en underrepresenterad komponent i bedömningar av vattenbrist. "Tidigare bedömningar fokuserar fortfarande främst på vattenmängdsaspekter", förklarar Jones. "Ändå beror säker användning av vatten också på kvaliteten."
Därför var ett huvudsyfte med denna studie också att normalisera inkluderingen av vattenkvalitet i bedömningar av vattenbrist – och i utformningen av förvaltningsstrategier för att lindra vattenbrist.
Jones avslutar, "Bristen på rent vatten utgör en systemrisk för både människor och ekosystem, som blir allt svårare att ignorera. Vårt arbete visar att vid sidan av att väsentligt minska vårt vattenbehov måste vi lägga ett lika stort fokus på att eliminera vattenföroreningar i för att vända utvecklingen av den globala vattenkrisen."
Mer information: Nuvarande och framtida global vattenbrist ökar när man tar hänsyn till ytvattenkvalitet, Naturklimatförändringar (2024). DOI:10.1038/s41558-024-02007-0
Journalinformation: Naturklimatförändringar
Tillhandahålls av Utrecht University
