Vad gör en stad till en bra plats att bo på? Praktiska funktioner är viktiga, som välskötta gator, bra kollektivtrafik och pålitlig sophämtning. Så även bekvämligheter som gör städer attraktiva och intressanta, som museer och offentliga parker. Tillgång till grönområden är särskilt värdefull för invånare som kanske inte kan resa lätt utanför stadens gränser.
Den 22 maj 2024 släppte den ideella organisationen Trust for Public Land sin årliga ParkScore-rapport som rangordnar amerikanska städer baserat på kvaliteten på deras parker. Utöver att räkna ut hur många parker en stad har, tar rankningen också hänsyn till andelen invånare som bor inom 10 minuters promenad från en park. Detta erkänner att i USA och andra rika länder har välbärgade vita stadsdelar ofta fler parker än låginkomstområden och färgade samhällen.
Tillgång är viktigt, men jag tror att det är lika viktigt att få människor att känna sig inkluderade och välkomna. Om parker gör det här bra kommer folk att vara mer villiga att använda dem.
Jag är stadsgeograf och studerar hur parker påverkar social interaktion i olika samhällen. Mina elever och jag undersöker hur människor interagerar med den byggda miljön i Phalen Regional Park i St. Paul, Minnesota, för att förstå vad som får människor att uppleva den här parken som ett välkomnande och inkluderande utrymme. Jag tror att Phalen Park erbjuder användbara strategier som andra städer kan efterlikna.
Något för alla
Phalen Park är en av St. Pauls största parker och täcker 494 acres (2 kvadratkilometer) – tre gånger så stor som Disneyland. Det inkluderar en 198 tunnland stor sjö omgiven av en stig, vattenskoteruthyrning, natursköna vyer, en golfbana, en amfiteater, skulpturer, en lekplats och två paviljonger för picknick, föreställningar och andra sammankomster.
En viktig funktion är St. Pauls enda offentliga strand med livräddningstjänster. Många låginkomsthushåll runt parken har inte tillgång till platser där de kan bada gratis. Att tillhandahålla en säker plats att simma hjälper till att minska denna orättvisa.
Människor i tvillingstäderna använder parker på en mängd olika sätt. Till exempel är asiatiska amerikanska parkbesökare 2,5 gånger mer benägna än andra att delta i familjeevenemang i parker, medan svarta parkbesökare är 1,75 gånger mer benägna än andra att fiska där. I undersökningar och intervjuer jag har gjort rapporterar människor från många sociala grupper att de använder Phalen Park eftersom det finns så många saker att göra där och det finns olika grupper av människor i parken.
Samhällsorganisationer använder parkens grönområden och strandlinje för offentliga evenemang och festivaler året runt. Parken är värd för kulturföreställningar, gemenskapssammankomster som filmvisningar och regionala evenemang som sötvattensförvaltning och drakbåtstävlingar.
Dessa kostnadsfria evenemang vänder sig till många olika åldersgrupper, lockar olika folkmassor och främjar kulturellt lärande och positiva möten mellan olika raser. Phalen Park är en av de mest besökta parkerna i tvillingstäderna, med uppskattningsvis 1,1 miljoner besök 2021.
Det finns många praktiska skäl för städer att investera i offentliga parker. Studier har visat att besök på grönområden minskar stressen och att människor som bor inom en halv mil från en offentlig park tenderar att motionera mer än de som saknar tillgång till säkra platser för promenader, cykling och rekreation. Offentliga parker tillhandahåller utrymmen där människor kan samlas gratis, eller ibland mot en nominell tillståndsavgift.
Det är dock viktigt för besökare att känna sig trygga och välkomna. På grund av ett arv av rassegregation och ojämna investeringar i parker händer det inte alltid.
I Chicago, till exempel, har vita och latinamerikanska grupper drabbat samman om att använda vissa delar av The 606, en upphöjd park som följer vägen till en gammal järnvägslinje. Dessa möten har fått några latinamerikanska besökare att undvika att använda delar av parken. I sin tur säger vita besökare att detta avstånd får dem att känna sig misstänksamma mot grupper av latinamerikanska människor i parken.
En besöksblandning som ser ut som St. Paul
Twin Cities presterar vanligtvis bra i ParkScore-betyg – för 2024 rankas Minneapolis på andra plats bland amerikanska städer, följt av Saint Paul – men det finns fortfarande utrymme att förbättra. Trust for Public Land har identifierat betydande skillnader i parktillgång mellan färgade och vita invånare i Minneapolis och St. Paul. Stadsdelar i St. Paul där färgade är den dominerande gruppen har tillgång till 24 % mindre parkyta per person än stadens genomsnittliga stadsdel.
St. Paul har en mångfaldig befolkning som mäter 54,3 % vita, 18,3 % asiatiska, 15,6 % svarta och 8,6 % latinamerikanska, enligt uppskattningar från 2023 års folkräkning. Områden inom en mil från Lake Phalen Park är jämförbart blandade, med 34,8 % vita invånare, 34,4 % asiatiska invånare, 14 % svarta invånare och 11,2 % identifierar sig som latinamerikaner.
Jag analyserade data från StreetLightData.com, som samlar in mobiltelefonanvändardata, för att studera besökarnas demografi på Phalen Park från 2019 till 2021. Under den tiden var 54,8 % av besökarna vita, 23,9 % var asiatiska, 11,8 % var svarta och 8,9 % identifierad som latinamerikansk. Dessa fynd visar att parken lockar en blandning av människor som speglar St. Pauls demografi.
Vad mer skulle öka parkens attraktionskraft som en plats för olika samhällen att samlas på? Besökare säger att de vill ha fler toaletter i parken och vill att de ska vara renare. Tillgängligheten på toaletter påverkar hur länge människor stannar i en park eller om de ens kommer. Uppfattningar om att en parks toaletter är smutsiga hotar besökarnas känsla av säkerhet och välkomnande.
Människor vill också ha tydligare vägledning om parkbekvämligheter, som skyltar som förklarar offentlig konst och erbjuder flerspråkiga vägbeskrivningar för att använda stranden, båtramper och stigar. Att ta itu med dessa problem kan bidra till att minska osäkerheten och främja en känsla av säkerhet och tillhörighet.
Att bygga ut eller förbättra asfalterade stigar kan minska konflikter över gemensamma utrymmen, till exempel krockar mellan cyklister och fotgängare. Översiktsplanen för Phalen Regional Park kräver att parkens stigar ska breddas och att promenader ska skiljas från cykling. Dessa förändringar har skett på ett fåtal platser men inte i hela parken.
Parker är som en stads vardagsrum. Att designa, bygga och hantera dem väl gör att människor mer benägna att åka dit och stanna ett tag. Att investera resurser för att göra parker attraktiva för olika grupper och bjuda in för alla är ett säkert sätt att öka integrationen. När stadens ledare smälter årets ParkScore-betyg, erbjuder Phalen Park en modell för andra olika stadssamhällen.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
