Nästa gång du tar in södra Kaliforniens notoriskt disiga himmel och smutsiga luft, kom ihåg att smogregulatorer fortfarande inte använder sin makt för att slå ner på en av regionens största förorenare.

År efter år har South Coast Air Quality Management Districts styrelse valt att fördröja och slösa tid på fruktlösa samtal snarare än att införa regler för att minska dieselutsläppen från lastbilar, fartyg, tåg och utrustning i Los Angeles-Long Beach-hamnarna. Tillsammans är de offentligt ägda hamnarna den största enskilda källan till smogbildande föroreningar i landets mest smoggiga region.

Förra veckan gjorde styrelseledamöterna det igen. De höll en reträtt med en dag ägnad åt hamnföroreningar på en resort i Rancho Mirage – mer än 100 miles från hamnsamhällena som drabbades mest av byråns underlåtenhet att agera. Och det finns fortfarande ingen garanti för att styrelsen kommer att rösta i år för att anta långt försenade regler för att städa upp hamnarna.

AQMD:s styrelseordförande Vanessa Delgado försvarade reträtten på Westin Rancho Mirage Golf Resort &Spa som en "inlärningssession". Flygdistriktstjänstemän hävdade att det kunde hjälpa till att bygga upp stöd för regler. Styrelsen har länge misslyckats med att främja dem på grund av mäktiga industriintressen och fackföreningar som motsätter sig reglering. Men det är ett dåligt utseende för styrelseledamöter att fly till en otillåten reträtt långt borta från invånarna och förespråkarna som har ropat efter renare luft.

Vem som helst kunde ha deltagit i det offentliga mötet, som var AQMD:s årliga reträtt för dess 13-medlemsstyrelse av lokala tjänstemän från Los Angeles, Orange, Riverside och San Bernardino län. Industrilobbyister och hamnpersonal var där personligen för att hobnobba och föra sin talan. Men det var få samhällsmedlemmar närvarande vid styrelsens session, som hölls i en balsal med ljuskronor och följdes av en mottagning med passerade hors d'oeuvres på en intilliggande innergård.

Hamnföroreningar försämrar luftkvaliteten långt in i landet, men drabbar hårdast i färgade samhällen i hamnområden som lider av högre frekvens av astma, cancer och andra livshotande sjukdomar.

Under timmar av presentationer och expertpaneler fick styrelseledamöterna höra om de tusentals akutbesöken för astma, hjärtinfarkterna och de tidiga dödsfallen som kunde undvikas om regionen kunde minska föroreningarna. De fick också höra om utmaningarna med att installera renare bogserbåtar, lokomotiv och lastfartyg, vätgasbränsle och elektriska laddstationer.

Representanter för hamnen i L.A. och sjöfartsindustrin, som deltog personligen och talade under offentlig kommentar, fokuserade på hur utmanande och kostsamt det kommer att bli att installera nollutsläppsteknik och hur mycket bättre det skulle vara för byrån att samarbeta än att reglera. En advokat med en miljögrupp, som följde mötet på distans, drev på för strikta regler för att komma till rätta med "folkhälsokrisen."

Delgado avslutade det fem timmar långa mötet med kommentarer som antydde att hon är ovillig att införa fler regler för hamnarna när det kommer att vara svårt nog för dem att uppfylla sina befintliga skyldigheter. Men i en intervju senare sa hon att hon har åtagit sig att anta en regel i slutet av året som kommer att vara "mycket handlingsorienterad, att ha specifika projekt, att ha mer påtagliga, mätbara mål som vi faktiskt kan implementera."

Några medlemmar, inklusive Riverside borgmästare Patricia Lock Dawson och Los Angeles County Supervisor Holly Mitchell, uttryckte optimism om att gå vidare. Ytterligare andra pekade på utmaningarna med att driva infrastruktur, krav på elnät och effekter på jobb som skäl att fortsätta att försena åtgärder.

"Vi är inte redo", sa Lynwoods borgmästare José Luis Solache.

Bland dem som inte kunde göra resan till Rancho Mirage var Theral Golden från West Long Beach Association, en gemenskapsgrupp som länge har drivit på hamnarna, AQMD och andra lokala myndigheter att rena luften i hans grannskap som ligger intill hamnen. I en intervju frågade han varför flygstyrelsen inte träffades närmare de berörda samhällena och varför en reträtt behövdes.

"De måste göra det rätta och få lättnad till dessa barn som växer upp och går fram och tillbaka till sjukhus med astma som är direkt relaterad till effekterna av föroreningarna," sa Golden.

Två personer har stor makt att ändra detta:L.A. borgmästare Karen Bass och Long Beach borgmästare Rex Richardson.

Deras föregångare 2017 satte upp viktiga mål att byta till föroreningsfri utrustning i hamnarna 2030 och lastbilar 2035, men den övergången har knappt börjat. Av de 16 000 aktiva lastbilar som trafikerar hamnarna idag är bara cirka 300 bränslecellsmodeller med nollutsläpp. Mer än 90 % av utrustningen i hamnen i L.A., och 80 % vid Long Beach, drivs fortfarande på diesel och andra fossila bränslen, enligt deras senaste inventeringar.

De stadsägda hamnarna, vars ledare svarar till borgmästarna, har länge motsatt sig reglering av AQMD, och det har inte skett några yttre förändringar i det under Bass eller Richardson. Båda borgmästarna måste ändra kurs snabbt för att uppfylla sina egna renluftsplaner och klimatmål.

U.S. Environmental Protection Agencys åtgärd tidigare i år för att förkasta Kaliforniens plan att rena ozon, den osynliga, lungbrännande gasen i smog, innebär att regionen kan drabbas av hårda federala straff, inklusive stränga nya tillståndskrav, avgifter för företag och förlusten miljarder dollar i motorvägsfinansiering. Om de pågående hälsoskadorna inte är tillräckligt övertygande för Bass, Richardson och AQMD:s styrelse att agera, kanske hotet om ekonomiska störningar innan L.A. är värd för OS 2028 kommer att vara det.

Det måste vara trevligt för styrelseledamöter av luftkvalitet att fly för några dagar till en resort med lummiga marker, glittrande pooler och skarp utsikt över San Jacinto-bergen. Men ren luft är en lyx som de flesta i de dieselkvävda samhällena i Wilmington, West Long Beach och 710-korridoren fortfarande inte tycker om.

Nog med lediga workshoppar, planlösa samtal och lugna retreater. Det är dags för tillsynsmyndigheter att göra sitt jobb och anta de starkast möjliga reglerna om hamnföroreningar i slutet av detta år.

2024 Los Angeles Times. Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.