Salladskedjan Sweetgreen lägger till biff till sin meny, ett tillkännagivande som ledde till starka reaktioner online, där kunder ifrågasätter hur det skulle påverka företagets koldioxidneutrala planer.
Sweetgreen, som grundades 2007 och är känd som en snabb-casual plats som serverar sallader och skålar, säger att den kommer att vara koldioxidneutral 2027 – vilket innebär att man planerar att kompensera sina egna utsläpp genom att införa strategier som också tar bort kol från atmosfären.
Men nötköttsproduktionen är otroligt resurskrävande och bidrar till klimatförändringarna. Det är den största jordbrukskällan för växthusgaser i världen, släpper ut enorma mängder metan i atmosfären och kräver omfattande markanvändning.
Sweetgreens motivering för det kontroversiella karamelliserade, vitlökssmaksatta stekmenyn denna vecka inkluderar användning av regenerativt jordbruk. Kedjan säger också att koldioxidkompensation är en del av dess löfte att bekämpa klimatförändringar och minska dess utsläpp av växthusgaser.
En talesperson för Sweetgreen hänvisade begäran om kommentarer till dess menyexpansionsdetaljer.
Regenerativt jordbruk innebär jordbruk och odling på ett sätt som inte bara producerar mat från ett landskap, utan också ser att landskapet förbättras ekologiskt, säger Jason Rowntree, meddirektör för Michigan State University Center for Regenerative Agriculture.
Detta betyder att "minimera störningar, hålla marken täckt", sa Rowntree, "förbättra den biologiska mångfalden under och ovan jord genom att lägga till djur till dina odlingssystem eller förbättra biologin under marken."
Många livsmedelskedjor och restauranger börjar se till regenerativt jordbruk för animaliska proteiner, spannmål och frukt och grönsaker samtidigt som de uppfyller klimatmålen. Starbucks nämnde regenerativt jordbruk som ett sätt att minska sin kol-, vattenanvändning och avfall till 2030. Burger King har också ägnat sig åt det.
"Allt handlar om vad du gör och hur du implementerar det", säger Allen Williams, en bonde och grundare av jordbrukskonsultföretaget Understanding Ag. "Det möjliggör reparation, återuppbyggnad och återställande av våra ekosystem - och det är ytterst viktigt om vi vill mildra klimatförändringarna."
Vissa experter ifrågasätter om regenerativt jordbruk kan kompensera alla utsläpp från i synnerhet nötköttsproduktion.
Företag, inklusive de inom restauranger, köper också koldioxidkompensation. De köper "krediter" som en del av en frivillig och oreglerad marknad för projekt som påstår sig absorbera koldioxid som annars skulle ha hänt.
Dessa kompensationer är ett försök att eliminera den egna koldioxidföroreningen. Men det är ingen exakt vetenskap.
Även om företag inklusive Sweetgreen bör applåderas för deras ansträngningar, "Vi vet alla att kompensationssystemen under de senaste åren har varit riktigt problematiska, minst sagt", säger Jonathan Foley, verkställande direktör för den ideella klimatorganisationen Project Drawdown.
Även om en kedja använder produktivt regenerativt jordbruk och offset, säger experter att dess användning av plast, papper eller icke-förnybar energi kan motverka dessa metoder.
Så prioriteringen bör vara att fokusera på en restaurangkedjas hela koldioxidavtryck, främja och förbättra landskap som är mer motståndskraftiga för livsmedelssäkerhet och förbättra vattencykling, säger experter.
"I slutet av dagen," sa Rowntree, "Jag tror att de här utmaningarna vi kommer att se med torrhet, med ökad intensitet av regnhändelser följt av längre perioder av torka är förmodligen jordbrukets största utmaning framåt."
© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.
