En ny artikel i Oxford Open Climate Change indikerar att omfattande blekning och dödsfall är utbredda vid flera stora korallrev runt om i världen. Detta tyder på att klimatförändringarna har resulterat i förändrade mönster i havscirkulationen. Korallrev kan snart vara ett minne blott.
Förra året, 2023, var det varmaste året i historien på land och i haven, med dramatiska och oväntade temperaturökningar. De högsta dagliga lufttemperaturerna som registrerats i 175 länder, liksom de mest långvariga överdrivna havsyttemperaturerna, var centrerade kring Jamaica, och 2023 markerade den värsta korallblekningen hittills på norra halvklotet, med det södra halvklotet som väntas följa i början av 2024.
Forskare här använde hotspot-analys, och definierade hotspots som ytvatten med övertemperatur mer än en grad C över medeltemperaturen för den varmaste månaden på den platsen, som en prediktor för korallblekning. Uppsatsen är en tillämpning av hot spot-analysen på öppen havstemperaturdata från satellitobservationer.
Områden med hög dödlighet i korallblekning 2023 representerar korallrev inklusive hela Karibiska regionen, Mexikos och Centralamerikas östra och västra kuster, Kiribati, Fiji, östra Nya Guinea, som lokala observatörer rapporterar har nästan total blekning och allvarlig korallrevsdöd. Hela den karibiska regionen, både öar och kontinentala kuster, drabbades av kraftig övertemperatur, med den längsta varaktigheten av onormal uppvärmning i området Haiti-Jamaica-Nicaragua-Honduras-Costa Rica, tillsammans med Mexikos och Centralamerikas västkuster.
Uppsatsen undersökte de rumsliga mönstren och tidsmässiga trenderna för värmeböljor för korallblekning under 2023 med hänsyn till deras långsiktiga förändringar för att få insikt i förändringar i allmän havscirkulation och värmetransport. Satellithavsyttemperaturer baseras på infraröda emissioner från havsytan. Förändringar i havsytans temperatur beror på förändringar i värmetransporten från atmosfären på grund av förändrade vindar och vågor, horisontella förändringar i ytvattenströmmar och vertikala rörelser på grund av blandning av ytvatten och djupvatten.
Även om satellitmätningar av havsytans temperatur endast ger ögonblickliga bilder av tvådimensionell ytvärmedistribution, kan regionala temperaturförändringar ge insikt i förändringar i globala värmecirkulationsmönster.
Tidningen finner att alla större varma strömmar visar extrem uppvärmning under 2023, vilket tyder på att värmetransporten från tropikerna till polarområdena har accelererat. Detta håller tropikerna relativt svala, vilket gör uppvärmningen störst i subpolära hav. Detta påskyndar issmältningen av polar och ökar skiktningen av havet, alla viktiga återkopplingar av den globala uppvärmningen som inte fångats av Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) prognoser.
Fördelningen 2023 av svår värme och blekning följer både rumsliga mönster och historiska trender som först visades från en trendanalys från 1982-2001. Ökad uppvärmning av både varma och kalla havsströmmar visar att horisontell blandning av tropisk värme till polerna accelererar, och att vertikal blandning med kallt djupvatten saktar ner, vilket kommer att få havsytans temperatur att öka ännu snabbare.
"Korallreven, de mest sårbara av alla ekosystem, började bleka och dö av höga temperaturer från och med 1980-talet. De flesta koraller runt om i världen har dödats, och överlevande klarar inte av mer uppvärmning", säger tidningens huvudförfattare, Thomas Goreau. "Den plötsliga ökningen av den globala temperaturen under 2023 hotar korallreven ytterligare och indikerar att storskaliga förändringar i havscirkulationen är på gång, vilket orsakar positiv feedback som förstärker den globala uppvärmningen, som inte ingår i IPCC-modeller."
Mer information: Thomas Goreau et al, 2023 registrerar marina värmeböljor:Coral Bleaching HotSpot-kartor avslöjar globala yttertemperaturer i havet, koralldödlighet och förändringar i havscirkulationen, Oxford Open Climate Change (2024). DOI:10.1093/oxfclm/kgae005
Tillhandahålls av Oxford University Press
